02

「真中じゃね？」
「……あ？」
「？」

　振り向くと、同年代くらいの男の子と女の子数人のグループが、こちらに向かってきていた。

「ああ、久しぶり」
「ほんと久しぶりじゃん！　お前、同窓会来いよな〜」
「なんで中学の同窓会を高校になったとたん開いてんだよ」

　はえーよ、とぼやいて、でも笑いながら男の子の肩を軽く押した。
　中学校の同級生なんだ、と思いながらぼんやりと、あゆむが彼らと楽しそうに話しはじめるのを見て、なんとなくつまらない気持ちになる。
　いや、あゆむにだって、お付き合いがありますもの。ここでへそを曲げるのは人として、どうなんだ！
　というわけで、あゆむがしゃべっている間にごみを捨ててしまおうと、屋台のほうへ向かった。ごみ箱に空になった焼きそばのパックとお箸を突っ込んで、となりの屋台であゆむとわたしの分のりんご飴を買う。
　そして戻ってきた、はずだった。

「あれ？」

　両手にりんご飴を持ったわたしは立ち尽くす。あゆむがいない。きょろきょろとあたりを見回すけど、あの派手な金髪はどこにもいない。
　もしかして、入れ違いになっちゃった？
　とりあえず、あゆむの姿を探して人混みをさまよう。迷子になったらその場から動かない、が鉄則なのはわかっているけど、あゆむも動いてしまっているんだから、その場にいたって仕方ない。
　うろうろしながら、金髪の人を見つけては落胆し、を繰り返す。あゆむは背が高いから簡単に見つかると思ったけど、こんなにもたくさんの人がいると、それもまったく意味がないようだった。
　結局、会場の隅のほうまで行ったけど、あゆむは見つからない。とりあえず、もといた場所に戻るべきか。でも、もといた場所ってどこだっけ、と思案しながら歩いていると、アナウンスが遠くで響いて、花火が打ち上げられた。
　うそ、はじまっちゃった……。
　空を見ていると、小さい花火がぽんぽんと空に咲いている。
　そのとき、ふと人の流れに押され、身体が傾ぐ。左手に持っていたりんご飴を、落としてしまった。

「あっ」

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