それから仁さんは雄樹になにかを告げ、仕事へと戻らせた。
なんだか雄樹の身を案じたような雰囲気に、嬉しさと少しの寂しさを覚える。いやいや、なんでだ。


「しっかしこの街も変わっちまったなぁ」

「……てめぇがいた頃よりはマシだ」

「おいおい、さすがに傷つくぜ？　つーか慰めの一つ言ったって損はねぇだろ？　な、小虎」

「うぇ！？　え、はぁ、どうなんでしょう？」


なぜに俺に振る！？　驚きつつ返事をする俺を見つめたかと思うと、やはり巴さんとやらは豪快に笑った。


「いやぁ〜、こんだけ似てねぇ兄弟もそうそういねぇわ！　お前、本当に玲央の弟かよ」

「え？　玲央のこと知ってるんですか？」

「知ってるもなにも、玲央に喧嘩で勝てる男の一人だぜ？　俺はよ」

「……はい！？」


あの玲央に？　喧嘩で勝てる？　いやいやいや。え？　マジ？
ん？　ということはもしかしてこの人……。


「二代目、総長……ですか？」

「お、正解〜。褒美にこれやるよ」


なんともあっけらかんな返事である。しかも褒美と言って手渡されたものはコンドームだった。なんで！？


「男の必需品だろ？　俺のおすすめだ」

「いえ、お気持ちだけ受け取っておきます」


そう言って返そうとする俺の手を、巴さんとやらが握りしめる。


「人から貰ったもんを返すんじゃねぇよ。相手に失礼だろ？　なぁ、小虎？」

「……っ」


久しぶりに体の奥がゾッと冷えた。表情は確かに笑顔なのだけど、鋭く微笑むその目に逆らえない。見た目は肉食獣のそれだが、足元から恐怖を植え付ける様はなんだか蛇のようで……恐ろしい。


「――っと、驚かせたか。悪い悪い」

「……いえ」


恐怖で身を固める俺に気づいた巴さんは、またも人当りの良い笑顔を浮かべ、俺の手を離した。
そんな様子を見ていた仁さんは大きなため息をこぼし、俺の頭をぐしゃりと撫でる。


「騙されんなよ、トラ。こいつが玲央に勝ったのは一度だけだ」

「おい仁、さっそくバラすなよ、つまんねぇ」


それでも一度は玲央に勝ったという事実に、俺は男を意識しながらお粥作りを再開した。




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