４−４
ふたりでベッドに寝転がり、テレビを並んで見、シャワーを浴び、朝食を共にし、愛し合い。
仕事の都合もあり、そろそろお開きにしようか、と提案したのは愛菜だった。
でないと降谷零がまだまだ家を出なさそうだからである。
だが、離れないことが危険なことぐらい彼も、もちろん彼女もわかっていた。
仕方なさそうにしながら帰り支度を済ませた零を玄関まで送る。
けれど、零はもう一度と言わんばかりにキスを彼女にせがんだ。
そしてそれを何度も、もう一度を繰り返す。
「そんなんじゃあ、いつまでたっても離れられませんよ」
愛菜は駄々をこねる零の頭を背伸びして撫でた。
それに対しても、彼はもっととねだるのであった。
つい先日まで被っていた安室透からは、この様な姿は想像つかない。
仕方ないなぁ。
中々家を出ない彼を、彼女から玄関扉を開けてやり、外に出るよう促した。
彼女もサンダルを履いて、外の世界へと一歩踏み出す。
「また、昨日みたいにくればいいじゃない」
「わかったよ、仕方ないな……」
未だ駄々をこねた勢いではあるが、やっと重たい足を動かそうとする。
けれど最後に、もう一度、彼は愛菜に顔を近づけて、最後のキスを落とした。
名残惜しそうに唇が離れ、途端ーー
彼女の足元が急にフラついた。
唐突のことで、零も、彼女も脳内に疑問符が過ぎる。
「大丈夫、大丈夫です」
膝をついた彼女は息を切らしながら地面へと体を近づける。
その様を零は支えながら、彼女の手を握りながら、名前を呼ぶ。
「愛菜さん、愛菜さん……！」
彼の視界は木枯らしが吹いたように見えた。
ーーチャリ。
空虚な音が零の耳に届いた。
そして手には温もりが残るアクセサリーがあたって重力に逆らわず通り過ぎていく。
「愛菜、さん」
ーーカシャン。
廊下に冷たい金属音が響いた。
地面には昨日買ったばかりのブレスレットが落ちている。
「愛菜……？」
零は自分の手首についているブレスレットと、床で輪っかを作っているブレスレットを交互に見比べた。
同じデザインで、内側には先程呼んだ名前がローマ字で彫られている。
顔をあげて、さっきまでいた部屋を見上げた。
開いたままの扉の奥は、誰かが住んでいる形跡はひとつもない。
真っ暗で、靴ひとつない玄関に、奥にはただフローリングが、上り始めた太陽の光を薄くだけ反射させていた。
「愛菜って、だれ、だ……？」
名前を呼べば呼ぶほど誰かわからない。
心にぽっかりと穴が空いたような、空けられたような。
なのに彼は何を失ったのかも、思い出せない。