テニスコートの近くにある、四天宝寺で１番でっかい桜の木。
この木の下で告白すれば、両想いになれるっちゅうジンクスがあって、大人気の告白スポットになっとる場所。
部室から無言のまま手を引いてきたひな先輩と、ここで改めて向き合うと、妙な緊張が身体を走る。
「光君……？」
どうしたの、とこちらを見上げてくるひな先輩。
柔らかな声が俺の名を呼ぶたび、何となく嬉しくて、むずかゆいような気持ちになった。
俺が、初めて好きになった人。
せやけど、ジンクスとか占いとか、ありとあらゆるモノに頼ったところで、決して手には入らん人。
俺が先輩に対する想いを自覚した時には、既にひな先輩は白石先輩を好きになっとったから。
俺は、振られるんが嫌で、自分の想いを閉じ込めた。
１度だけ。
たった１度だけ、想いを爆発させそうになったことがあったけど、それも結局不発のままで。
このままずっと隠しとこう。
そう思っとった。
せやけど。
「俺、ずっとひな先輩に伝えたかったことがあるんです。聞いて貰えます？」
「……いいよ」
俺の緊張が伝わったんやろか。
ひな先輩も直立不動の姿勢になる。
それが可愛らしくて、自然と口許が綻ぶ。
「俺、ひな先輩のことがずっと、ずっと前から好きやったんですわ」
さあっと、少しだけ冷たい春の風が吹き抜ける。
ひな先輩は、ただでさえでっかい目を更に真ん丸に見開いた。
「ひな先輩？」
そのまま硬直してまった彼女の前で、掌を振る。
「え、あ、ごめん。あの突然のことで驚いて、その、」
頬を火照らせて、わたわたするひな先輩に苦笑が浮かぶ。
突然、なんちゅう言葉が出てくるっちゅうことは、やっぱし気づいてへんかったんやな、俺の気持ち。
「それで、先輩。返事は？」
改めて訊かんでも、ひな先輩の答えはわかりきっとる。
せやけど、先輩の口から直接聞かんと、この想いをいつまでも引きずってしまいそうやから。
この、忘れそうで忘れられへん想いにけじめをつけるために。
「ごめんなさい」
ぱっと勢いよく腰を折るひな先輩。
「光君の言葉は嬉しいけど、私は蔵が好きだから」
そう断言して照れ臭そうな表情を浮かべるひな先輩。
白石部長との絆の深さを改めて思い知らされたような気がした。
「……そう言わはると思うてましたわ」
想定通りの答え。
返されるとわかっていた言葉でも、少しだけ胸は痛む。
「せやけど、ありがとうございました」
ごまかされるよりも、はっきり断られたほうのがずっとええ。
叶わぬ想いと覚悟を決めているから、尚更。
「ひな先輩。最後にひとつだけお願い、ええです？」
「……何？」
戸惑い気味のひな先輩。
この俺が惚れたくらいの人やから。
アンタは。
「ひな先輩が好きな人と、これからもずっと幸せでおって下さい」
そう告げると、ひな先輩は目を数回瞬かせて。
「ありがとう。光君も、好きな人できたら今度はその人とちゃんと幸せになってね」
「はい」
困ったような顔をして俺の幸せを願うてくれたひな先輩。
桜のもとを去る彼女に、深々と頭を下げる。
ひな先輩。
俺が初めて好きになった人。
白石部長とくっついて、それでも変わらんかった気持ち。
多分これから先も、ひな先輩のことを想い続けるんやろう。
そう思うてた、けど。
ちくり、と痛む胸に、そっと手を当てる。
悲しいけれど、辛いけれど。
その痛みは想像してたもんよりは、軽い。
これで、きっと。
俺も、先へ進めるやろう。
ひな先輩への想いを過去にして。
「ありがとう、ございました」
先輩の後姿に向かって、もう１度だけ礼を言うた。
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