25.何処にいる 「探せ！絶対に香織はどっかにいるはずだ！」 「能力者以外は海に入れ！！見つけるまで上がってくんじゃねぇぞ！！」 「香織ー！！何処だ！！香織ーー！！」 香織の身体が上がってこない。それはそうだ。あいつは能力者なんだから。 撃たれて、刺されて、血も流れまくってるうえに、あの首輪がはめられている。早く引き上げないと、香織が、…香織が！！ 船に乗り込んできた海賊団は船長を除き全員殺した。それは当たり前だ。香織に怪我をさせたんだ。香織を海に落としたんだ。一思いに殺されるだけマシだと思え。 船長はまだ、生かしている。 「テメェ！何で香織を撃った！！絶対に許さねぇぞ！」 「やめろよいエース。そいつはもう気ィ失ってるよい」 「起きろ！誰が目を閉じて良いと言った！おい！」 「…ゥ……」 「香織を返せよ！！香織を、返せよ！！」 縄で縛り、拷問のような仕打ちを受けたこの船長はもうそろそろ死ぬ。だがそうはさせない。 香織が見つからないんだ。 香織が見つからないのに、 お前を眠らせるわけにはいかない！ 「エース、もうよせ」 「離せオヤジ！！こいつのせいで！！こいつが香織に…！」 「止めろ、エース」 「……ｯ！」 話を聞けば、香織の元奴隷の話、その時の飼い主はこいつらしい。 ボロボロになってもう使い物にならないと判断したこいつは、ヒューマンオークションで香織を売り飛ばしたらしい。そこに居合わせたのが、ただの面白半分で会場へ足を運んでいた俺たちだ。 『さぁ今回の目玉商品！こちら名を香織！世にも珍しき悪魔の身の能力者！ネコネコの実、モデル"ホワイトタイガー"！ ボロボロで使い物にならないって？ちょっと待てよお客さん！良く見て良く見て！綺麗にしたらそりゃ可愛い顔してんだぜ？ だったら首輪でもはめて鎖で繋いで愛玩動物にでもしちまいな！ 元海賊狩りのこの女！今はとある海賊団に飼われて、こんなんなっちまったから売られちまったんだよ！ さぁ悪魔の実の能力者は時価！動物系かぁ…。んー、まだ若いしなぁ、じゃぁ3000万Bからでどうだ！！』 『…一億』 静かに、オヤジが札を上げた。 ボロボロで見る影も無くて、それでもあの目は「助けて」と訴えていたと、オヤジは言った。 オヤジは香織を一億で買取り、船に家族として迎え入れた。 『触らないでよ！海賊ごときが…！私はあんたたちの道具として買われたんでしょう！？だったら首輪をハメておいて！風呂になんか入れないで！服なんていらない！ご飯もいらないわよ！！ そんな扱いするぐらいなら、いっそ殺して！海賊に優しくなんてされたくない！殺してよ！殺して！！ 私は、人間じゃないんだから！』 「香織にあの心の傷負わせたのはテメェだ！それなのに…！…死んで償えると思ったら大間違いだぞ！！」 また拳が顔にめり込めふっ飛ばす。殴り足りない。身体を追いまたがりまだ殴る。 気を失うんじゃねぇ！ まだだ！ お前はこんなもんで許されるわけがねぇんだぞ！！ 「おい！起きろよ！おい！！」 「やめねぇかエース」 「離せサッチ！！まだだ！まだ！」 「もうそいつは死んでる。殴ったって。香織は戻ってこねぇんだよ」 「……っ、！」 「…そろそろ日が沈む。おい、全員船に上げろ」 「…了解ッス……」 次々と梯子をつたって甲板へ戻ってくる。皆が皆悲しみに表情を染め、座り込んで泣くものもいる。 「…海は広ぇんだ。それに、香織は強ぇ。どっかに流れ着いてるだろうよ。…心配すんな。」 そう呟くオヤジの頬が濡れていたのに気付いたヤツらは、声を上げて泣いた。 なぁ、香織、今何処にいるんだよ。 親より先に先立つバカがどこにいるんだよ。 オヤジが泣いてんだぞ。 とっとと戻って来いよ。 まだ俺の気持ち聞いてねぇだろ。 （25/44） |