16.銃口と謝罪 「動くな。私の質問にだけ答えろ」 「…まだ起き上がらないほうがいいですよ。傷が塞がってない場所もあります」 「私の質問にだけ答えろと言っている」 ゴリッと背中に銃口が押される。刺激はしない方がいいかもしれない。きっと３日眠っていたから今の状態が理解できていないだけだ。殺気は感じない。きっと混乱しているだけ。 「貴女は僕の大切な後輩二人を助けてくれた。僕は貴女に敵意はありません」 そう言えば、背後の気配は少し動揺した。僕を敵だとでも思っていたのだろうか。 「…後輩、二人？あの男の子二人か…？」 「そうだよ。黒木庄左ヱ門と今福彦四郎。彼等をここまで運んでくださったのは貴女なのでしょう？」 なだめるように、決して強くは喋らない。 二人の名前を出せば、銃口は背中からはずされた。僕はそのまま振り返る。動いている香織さんが目に入る。よかった。まだ完全ではないけれど回復はしているみたいだね。 まだ立ち上がるには早い。きっと血も足りてなくてふらふらすることだろう。 僕はこれから摘む予定だった薬草を入れる用の籠を置き、香織さんを布団へ運んだ。 軽い。やはり血を流しすぎたのだろう。何か食べさせないと。 「大丈夫です。ここにいる人は貴女へ感謝しています。あの二人は僕にとっても、この学園にとっても大切な子達だった。僕から先にお礼を言わせてください。 本当に、ありがとうございました」 「あ、いや、頭を上げてください。…私は、彼等に会わなければきっとあのまま死んでいました。私も助けられた。彼等に礼を言わねば…。それから、」 「はい？」 「こんな死にかけの私を治療してくださったというのに、私は貴方に銃を向けてしまった。混乱していたとはいえ、本当に、申し訳ありませんでした」 彼女は痛みに顔を歪めながら、その場に手を付き頭を下げた。 「や、やめてください！傷に響きます！」 「いえ、これぐらいどうということはありません。本当に、ありがとうございます。そして、すいませんでした」 「気にしないでください！普通の人ならそういう反応しますって。さぁ、もう顔を上げて。もう一度寝てください。」 きっと傷が開いたであろう。一度包帯を外してもう一度薬を塗る。 起きている女性の身体を触るのは少々てれくさいが、そうもいってられない。包帯に少し血が滲んでいる。やっぱり開いちゃったか。 「申し遅れました。僕は善法寺伊作と言います」 「あ、私は、香織と申します…」 「えぇ、あの二人から聞きました」 「あの、この着替えは…」 「あぁ、今此処にはいないのでが、別に人間が。すいません、突然のことだったので対応したのは男だったのですが…」 「……そう、ですか」 「それから身に着けていたものは、もうお気づきかと思いますが、枕元に。着ていた服も一度洗って繕っておきましたので」 「…何から何まで、すいません」 「いえ、目を覚まされてよかった。」 腕の包帯を巻き終え、結ぶ。やはり薬が足りないな。新しく薬草を取って来たほうがよさそうだ。 「あの、そういえば、あの少年達は」 「庄左ヱ門と彦四郎ですか？彦四郎は無傷でしたよ。庄左衛門は脚を捻ったのに無理して走ったらしく、腫れてしまいましたが、今はもう二足歩行に支障はありません」 「そう、ですか」 本当に良かった。そう呟くと彼女は深く息を吐き、再び眠りに付いた。 次に来るときは何か食べ物を持ってこなければ。 「授業中失礼致します。六年は組善法寺伊作です」 「伊作か？どうした？」 「庄左ヱ門はいますか？」 「あ、はい！」 「喜べ庄左ヱ門。先ほど香織さんが目覚めたよ」 「ほ、本当ですか！？」 僕がそういえば、は組の皆の表情も明るくなった。もちろん土井先生も。 全員が心配していたのだろうか。このクラスは本当に心優しい子たちばっかりだな。 皆が口々に「よかったねー！」「早くお話したいねー！」と手を取り喜んでいる。 「うん、今また眠ったけど、二人の心配をしていた。後で一緒におにぎりでも届けに行こうか？」 「はい！」 「授業が終わったらでいいから、彦四郎にも伝えておいてくれるかい？」 「解りました！ありがとうございます！」 庄左ヱ門の目には涙がたまっていた。 うん、本当に良かったね。 あんな可愛い子達に心配されて、香織さんも幸せだろうな。 早くお話させてあげたい。 （16/44） |