「梦須は華蓮を知っているのか?! 今、華蓮はどこにいるのだ？ どうして、梦須がこの茶を、紅茶を、淹れられるのだ？」
あまりの剣幕と、立て続けの質問に梦須は目を白黒させる。ーー彼女について、ききたいのはこっちだ。梦須は何も知らない。きいていたのは噂ばかりで、何一つ彼女に関して正しいことは知らないのだ。
「……あー、ええと、ごめん劉輝。俺は劉輝の望むような答えは返せねえよ」
だって本当に知らねえんだもん、と梦須が言えば、劉輝は少し泣きそうな顔をした。
「すまん、状況が分からないんだが、この紅茶、華蓮って女官も淹れてたわけ？」
「うむ」
相変わらずしょぼんとしたまま、劉輝はこっくり頷く。
櫂兎と華蓮。紅茶という共通点、そして風呂場にあった女性物の服。
(ひょっとすると、華蓮ってのは……)
梦須の中で、一つの可能性が思い浮かぶ。
「その華蓮って女官に淹れて貰った以外で、劉輝は紅茶を飲んだことがあるか？」
「……無い、が、それがどうかしたのか？」
「いや、ちょっとした確認だ。…そうか、無いか」
当たり前だ。本来なら、あるわけもないのだ、こんな代物は。用意できるのは、梦須の知る限り、あの器用貧乏の元部下だけだ。
(……マジかよォ、嘘だろー、いくらなんでもこれって、いや、ないわー。ないわァ)
しかし、信じたくない気持ちとは裏腹に、梦須には思い当たることが多々あった。
仕事が早く終わると、まるで何処かへ、誰かの元へ急ぐように帰った彼。仕事中にも、たまに誰かと会うからと、ことわって抜け出していた彼。
件の女官の噂があった時期も、重なっている。
「…俺は華蓮なんて女官には、会ったことも話したこともない。悪いな」
紅茶だけのことならば、元部下の関係者、というのも考えられる。しかし、そう片付けるには、あまりにも偶然がすぎる。関係者候補としての人物も、彼が女性と縁遠いせいで一切浮かばない。
(なんか溺愛してるっぽい妹サンも、本人曰く遠いところにいて長く会ってないらしいしなあ)
あの鍵のかかった部屋は、今思えば彼の妹のための部屋だったのかもしれない。
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bkm