「シン…っ！…右からくるぞ！！」

おれの声にシンは逆の、取り舵を切る。
重い舵を片手で握り、ガラガラと左へ、めいっぱい回した。



島を出て数日後。
あの晴天が嘘だったかのように、おれ達の船は馬鹿デカい嵐の、ど真ん中に居た。

横殴りの雨と狂ったように吹き荒れる風。
叩きつけるそれは、目を開けるのも困難なほど。

船べりをゆうに越える荒波は直接甲板に打ち上げられ。
ヘタをすれば、一気に身体を掬われる。
荒れ狂う波に、上下左右と翻弄されるシリウス号は
湖面に浮かぶ木の葉のようだ。

固定し切れない木箱や樽が、打ち付ける水圧に耐え切れず。
ある意味、凶器となって甲板中を転がり回る。
かと思うと。船べりに叩きつけられては粉々に砕け。
跡形もなく消えうせていた。



「ナギ…っ！手を休めるな！！ガンガン撃て！！」

そんな中。さらに最悪なのが、背後から近づく海軍船だ。
俺たちがシリウス海賊団と知ってか知らずか
しつこくいつまでも追ってきやがる。

しかもだ。
奴らの船は最新式の艦船らしく。
スピード、大砲の飛距離ともに、俺たちの上をいっていた。

「ハヤテ…ッッ！どんどんナギに弾、渡せ…！ナギは、撃って撃って、撃ちまくれ！
奴らを船に近づかせるなっ！」

ズドーン、ズドーンと大砲の振動で船が揺らぐ。
びしょ濡れの顔を片手で拭い、２階のデッキから
怒鳴り声で指示を飛ばした。

「ソウシにトワは、まだ、荷物の固定が終わらねーのかっ！！！」
「……！」

乗り上げる波に流されないよう縛った荷物にしがみつく２人が
あと少しだと、合図を送る。

……まずいな。
早くしねーと転がる荷物で、先に船縁を破壊されかねねー。

「とにかく早く固定しろ！…トワ…っ！荷物に気ィ取られて、足元、掬われるんじゃねーぞ！
海に落ちたら終わりだと思え！ソウシ、トワの事も見ててやれ！」

横殴りの雨が降りしきる中、２人が振り向き、頷くのが分かる。
ソウシが軽く手を上げた。

その間も、ジリジリと距離を詰めてくる、海軍船。
砲弾の落下する場所も、徐々にケツに、近づいてやがる。

「●●●、怖いか？」

おれの隣には、髪から顎から服から、雨を滴らせる●●●が、両手でデッキにしがみついて、ぎゅーーと目を閉じている。

ホントは部屋に居させてやりてえ……

しかし、恐らく中は倒れた物や割れた酒瓶で、滅茶苦茶だろう。
それに、万が一船が転覆しようものなら、部屋の中よりデッキの方が
助かる見込みは、まだある。
しかし、予想に反して目を開けた●●●は、真っ直ぐオレを見据えた。


「船長、わたしは大丈夫です！それより早く、みんなに指示を！」

怯えた顔をしながらも、気丈に振舞うその姿に、俺の心臓がドクッと脈打つ。
コイツ。随分強くなったじゃねーかよ。
少し前までは泣きそうな顔でもって、俺の腰にしがみついてたくせによ。
その姿に、俺の中にも気合が入る。


「よし。そんじゃしっかり捕まってろ！」
「――― はいっ！！」

びしょ濡れの髪をくしゃっと撫でて、背後の海軍船を視界に捕らえた。


「いいか野郎ども…っ！何が何でも、逃げ切るぞぉッッ！！」

おれの怒声が、雨の降りしきる甲板に響く。
しかし、そうは言ってみるものの。
バンバン打ち込まれる大砲に、眉間のシワが深くなる。


アイツら……

俺たちを捕まえる気は、さらさらねえな。

船ごと俺らを沈める気だ。


　―― さて、この場をどうやって切り抜ける


大きく船が傾く中。

胸の前で腕を組み、近づく海軍船を真っ直ぐ見据えた。









※