時折、うんと胸がむず痒くなって、痺れたように息が苦しい。
例えば、ふと回廊の先にその横顔を見つけた時。
職務の立て続け、寝不足の夜にぽんと頭に乗せられた手があたたかい、そんな当たり前のことを噛み締める時。
想いはじわじわと滲んで、始末に負えない。
小娘染みたこの心地は、もう長いこと己の体に住み着き、離れてはくれないのだ。
「………青臭い」
高鳴りの鼓動のような、息を継げない水中のような。
十代の少女でもあるまいに、その感慨は今なお己を締め付けている。
惚れた腫れたと周囲が騒ぐのを、ひとり冷え切って眺めていた少女の頃。
二十も過ぎれば、もう所帯を持てと煩く言われる中。
日々に疲れてぷらぷらと、友の曰くは『干からびている』らしい日常を漂っていた。
つい、数月前までは。
（……馬鹿だなあ）
ころっと、落ちてしまった。
此処へ至るまでの、今となっては余りに小っ恥ずかしい経緯を思い出し、思わず頭を抱えたくなる。
ぴくっと揺れた自らの腕は、しかし自由にならない。
あたたかで、筋張った手に捕まえられて、動かせない。
（………ほんとうに、馬鹿だ）
目の前で呑気に寝息を立てる白皙の男をちらりと見遣って、はあと嘆息する。
苦く苦く吐いたつもりなのに、最後には甘やかな痺れが残った。
元より胸襟の中で疼いていたそれは、夜明け前の空気に素肌を晒し。ひんやりとする身に、血を巡らせる。
つと体を捩ってみれば。肌を寄せ合う相手は少し呻き、眉根を顰めて己を手繰り寄せた。
しばらく大人しくしていてやれば、安心したように顔を緩ませ。一層互いの隙間を埋める。
だらしない笑みを浮かべる相手は、始終すやすや寝入っていた。
無意識下でこの男の抱き枕に定められているらしい己は、むっと顰めっ面を作る。
胸にはまた、締め付けられるような。それでいて甘い、あの感覚。
私もまた、眠ればあんな風に不甲斐ない様相なのだろうか。
そう思えば情けなくて。…まして、それをこの男に見られでもしたら。
身体中で暴れ回る感情に、己は強いて蓋をする。
「………馬鹿らしい…」
また嘆息して、相手の腕の中。
当てつけのように無理矢理、ぐりんと体を回転させ、阿呆面から目を背ける。
背後で男がまた呻いて、その白い手を回してきた。
腰を引き寄せるそれを、よっぽど抓ってやろうかとも思ったが、起きられるとそれはそれでまた面倒なので放って置く。
寝台の上をずりずりと相手が身動きし、とうとう背面はぴったりその胸板と触れ合った。
あたたかい、この男の。
初めて想い焦がれた、初めてそれを求めた、恋人の体温。
（………何てことだ）
ああ、情愛というものの、なんと扱いづらく厄介なことであろうか。
胸にちくちくと襲いかかるこの針の、なんと執念深いことか。この毒の、なんと強烈なことか。
いつまでもいつまでも、じわりじわりと滲み続けるこの感情は。
（………この馬鹿のように愚直になれれば、どんなに楽だろうか）
眠る男の視線を恐れるような己には、到底無理な話だ。
紅く血の上った頬を隠しながら、私は三たび嘆息する。
「……おまえは、気楽で良いな…ペル…」
むにゃむにゃと眠りこける間抜けな相手は、声に気が付くこともなく。
ただ腑抜けて穏やかな寝息を、己の首筋にそよがせるばかりであった。
後にも先にも
(ただひとり、おまえだけ)
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まだ日の浅い二人。
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