全身が弾けそうに、痛む。
「……ペル…わたし…」
涙で、視界が滲む。
はくはくと、吐く息は浅い。
「……今まで、すなおに…なれなくて……ごめん……おまえと、いっしょに、いられて……よかっ…た……」
痛覚の限界。
脳が弛緩し、全ては暗転する。ブラックアウト。
「…………落ち着け。ただの筋肉痛だからな。あと温泉でのぼせただけだ」
◆◆◆◆
「………え…」
何が、起こったのだろうか。
「……ど…して……」
今、己の、目の前にいるのは……
……少しだけ唇を上げて、笑っていた。以前より、ちょっと薄い顔付きになった気がする。
それでも、それでも確かに…！
この世界に、存在している。
「……チャカ！チャカ！！ここだ！！わたしだ！！……チャカ！返事をしてくれ！！」
「…………落ち着け、それは土産物のこけしだ。おまえ酒飲み過ぎだぞ」
◆◆◆◆
布団の上をごろごろと転がる。ぱりっと糊の利いた感触は、旅先ならではのものらしい。
当初は、野宿をする訳でもないのに何故地面に寝なければならないのか、野蛮極まりないなどと憤慨したものだが……何だかんだですぐ気に入った。
草の良い香り。青い茎編みを敷き並べた床が、いっそうこの寝具を素晴らしいものにしている。
「……帰りたくない。なんなんだよ。なんで帰るんだよ………」
その、素晴らしい寝具の上で仰向けになって、ぶつぶつとごねている。
心根を見透かしたように、早くも支度を終えた男が口を開いた。
「ホテルは良いが、こんな田舎じゃきっと電波の接続がな……それでもおまえが住みたいと言うのなら………」
「都会最高！帰ろうアンドロイドの待つ我が家へ！」
「……ちょろいな」
「なんか言ったか？」
「んん、空挺車の電源入れてくる」
◆◆◆◆
途切れることなく、景色はどんどんと後ろへ流れてゆく。
ああ、さらば北の大地よ。素晴らしい土地だった。
食事は目も心も潤わせ、酒は澄み渡って旨く、温泉の泉質は豊富、宿舎も趣があった。
あとなんか山とか、うん、まあ良かったかな。
「なあ、」
「なんだペル」
助手席で追憶に浸る横、隣の男が口を開く。
「あのアンドロイド、名前を付けてやらないのか？」
「……え、必要あるか？」
唐突な問いに、目をぱちくりとさせる。
「……いや、あれにはいつも世話になっているから。色々と教えてくれるし…」
「今度は何のアクセサリをダウンロードしたんだ……」
「ふふ、秘密」
げんなりと聞けば、相手は機嫌良く黙秘した。
◆◆◆◆
「……だからさ、名前」
「……えっなんだ？まだその流れ続いてたのか？」
先ほどの会話から、既に十数分が経った頃。
相手はまた、同じことを蒸し返す。
「なんだよ……黙ってると思ったら……考えてた訳じゃないのか……」
「別に良いじゃないか、あいつはアンドロイドで」
「……うーん…」
運転は殆ど自動だから暇なのは分かるが、それにしたってつまらなすぎる暇潰しのセンスだ。
◆◆◆◆
「ねむい…」
「……アンドロイド…」
「あ、あの山。山頂見える」
「…………アンドウ・ロイド………」
「………」
「………」
「………」
「すいませんでした」
◆◆◆◆
「…………」
「黙殺はつらいのでなにかいってください」
「……ペル、おまえさ…」
「……はい」
「……毎回見てくれはリセットされてるけどさ」
「……はい」
「………中身、確実に老化してるよな……」
「やめろ気にしてる」
頭を掻き毟るくらい悩んでいるなら、黙っていればいいのに。
今度の誕生日には、ボケ防止の本でもプレゼントしてやろうと思った。
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