こわれないことば
いつか必ずその日はくるとわかっていたはずなのに、いざ目の前にしてみたら頭が真っ白になった。U-20 VS. 青い監獄。冴くんからその言葉を聞いたとき、彼は眉尻を下げてわたしを柔らかく見つめた。
「平気だ」
「……冴、くん」
「お前にそんな顔して欲しいわけじゃねぇ」
ぽん、と頭の上に彼の大きな手のひらが乗る。そんな顔して欲しいわけじゃない。それはわたしだってそうなのに、こうして結局彼に優しく守られている。
「それって、わたしも見れるのかな」
「関係者席は取れるが……そもそも見れんのか」
「……見る」
冴くんも凛くんも、どちらもずっと応援してきたし今でも応援している。だからこそ、その結果は見なくちゃいけない思った。怖いからといって見たくない部分から目を逸らすのは、今までの二人とわたしを裏切る行為だ。
冴くんはわたしをじっと見つめたのち、「わかった」とだけ答えてもう一度頭を撫でた。視界に映った彼の服をちょこんとつまんでみる。どうしてだか、彼が遠くに行ってしまうような気がしたからだ。
◇ ◇ ◇
今回の試合はニュースでも大きく取り上げられ、日本中、いや世界を含めた多くの人々が注目していた。チケットの倍率は驚くほど高く、映画館での生中継が実施されるほど。冴くんに頼んでいなければ、この試合は観戦できなかったかもしれない。
試合の二時間ほど前。わたしは冴くんの指示通り早めに青い監獄のメインスタジアムに到着していた。どうやら今回用意してもらった席は青い監獄選手の関係者側とは違う場所にあるらしく、冴くん自身が席まで案内してくれるらしい。一人で大丈夫だよと一度は断ったのだが、強引に話を進められ今に至る。
随分と辺鄙なところではあるが、建物自体はひどく大きく、壁にもBLUE LOCKと大きく描かれていた。メインスタジアムということは、凛くんたちの練習場所とは違うのだろうか。そうだったとしても、きっと練習場所も大きいのだろう。
「思ったより早かったな」
「冴くんが早く来てって言ったんでしょ」
到着したことをメッセージで送ると、彼は五分もしないうちにわたしを迎えにきた。正面入口がどこなのかは分からないけれど、きっとここは裏口に当たるのだろう。あらかじめもらっていたチケットを警備員に見せ、中へと入る。
「ここが青い監獄……なんだかすごいね」
「随分と金かけてるっぽいな」
「冴くんは中見たことある？」
「いや、スタジアムまでとその周辺くらい」
まっすぐと続く廊下にはいくつもの扉が並んでいる。全体図も現在地もわからないけれど、外見通りに中もおそろしく広いことがわかる。
そうして長い廊下を抜け、いくつかの階段を上った先にある扉を開けると、広くて鮮やかなフィールドが見えた。ここが、今日の試合をする会場。ひゅうっと吹き抜ける風が頬をなぞり、髪を揺らす。
まだぎりぎり一般入場を受け付けていないのか、会場内はほとんど人がいない。見えるのはフィールド内で確認を行うスタッフのみだ。
「なまえの席はそこ」
冴くんはわたしたちがいるところよりもひとつ上に見える、ガラス張りの部屋を指さした。
「え、あそこ？ い、いいのかな」
「糸師冴の関係者なんだ。当たり前だろ」
「全然どこでもいいのに」
「俺がよくねぇよ」
そういって冴くんは近くの席に座る。まだ時間に余裕はあるらしい。釣られるようにしてわたしも隣に座り、フィールドを眺めた。
「応援してるね」
今回の話を聞いてから、今まで言えなかった言葉だ。単純にタイミングを逃してしまったということと、それまでの覚悟が足りなかったから。冴くんはフィールドに視線を向けたまま、「言わねぇのかと思ってた」と答えた。
「迷ってたんじゃないよ。ただ、ちゃんと言いたかっただけ」
「別に疑ってねぇよ」
「とか言って、本当は言われるの待ってたんじゃないの？」
するとようやく彼は視線をこちらに向けて、「かもな」と表情を緩めた。けれども次の瞬間には決意じみたものへと変わっていて、まっすぐわたしを射抜く。そうして静かにわたしの名前を呼ぶから、わたしは居住まいを正して彼の瞳を見つめた。凛くんと似た、少し緑がかった海のような青い瞳。それは光を反射して、きらりと瞬いている。
「目を逸らすな」
「……うん」
「ここでどんなことが起きようとも、それが答えだ。優しさだけで生きていけるような甘い世界じゃねぇ。俺のサッカーを見続けるってことはそういうことだ」
忠告というよりも、どこか試すような物言いだった。このまま俺に着いてくるつもりはあるのか。そう言われているような気がした。
「うん」
目を逸らさずにそう言った。ここに来るまで、たくさん悩んで考えたのだ。
わたしは冴くんの、世界一のミッドフィルダーになるという夢へ走り抜けるさまを近くで見ていたい。たとえその道がどれだけ険しくとも、見たくない未来が待っていたとしても、彼が進むのなら、わたしも見なくてはならないと思った。彼の近くで応援するということは、そういうことだと思った。
冴くんはほんの少しだけ顔を綻ばせて、「よし」と言った。そうして立ち上がり、わたしを見下ろす。
「俺らのこと、ちゃんと見てろ」
まだなんにも始まっていないのに、なんだか泣きそうになった。つん、と鼻の奥が痛くなる。俺ら、なんて、そんなふうに言われると思っていなかったから。
本当は、冴くん自身が一番凛くんのサッカーを待っているのかもしれない。わたしにはそう見えた。
遠くから人声が聞こえてくる。どうやら一般入場が始まったらしい。すると冴くんはフィールドに視線を下ろして、真ん中のあたりを見つめた。
「行ってくる」
うん、と返事をしたけれど、彼はこちらを振り向かなかった。鋭い視線に、冷淡な表情、とげとげしさまで感じる静寂な空気。まるで気持ちが切り替わったように彼は纏う雰囲気を変え、扉のほうへと向かっていく。
どんな結果でも、まっすぐに受け止めること。
冴くんの言葉を思い出しながら、わたしは扉が閉まる最後の最後まで彼の背中を見つめた。