その９ わたしを口説いて 色男、跡部景吾から学びました。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 太陽が頭の真上で照り付ける、カラフルな水着や浮き輪でにぎわう砂浜。 私は、美しい地縛霊を真っ直ぐ見つめた。 「バクさん、今日一日、私をメロメロにしてください」 「は？」 はいはい、日吉君。 そんな目で私を見ないで。 「それが一晩悩んで出したお前の答えか」 「そうです」 バクさんは昨夜、私へ言った。 ”一瞬でも、沙穂ちゃんの心が手に入るなら、好きになってくれるなら……死んでもいい” 愛の告白に心が揺れた。 そんなことを言われたのなんて生まれて初めてだったし。 男性から情熱的に求められてキュンとした。 何より、バクさんはイケメンだし。ここ、重要。 私があなたを好きになることで、あなたの心が満たされるなら 「私を口説いて」 心を揺さぶってほしい。 「私の心が欲しいなら」 海をながめて、これでいいんだ、今のままでいいだなんて満足していないで、 「口説いてみせて」 そう、優しくね。 「メ…」 め？ 「メロメロ…」 胸を押さえ、ヨロめくバクさんを宍戸先輩が支える。 「おい！地縛霊っ大丈夫か？」 「だ、ダメだ…死ぬ…」 「お前、もう死んでるだろ！」 「はははは」 笑いながら忍足先輩が宍戸先輩の方をポンと叩いた。 未だかつてない爽やかな笑顔を振りまいて。 「ツッコミがなってないで、宍戸ちゃん」 「し、宍戸ちゃん？」 キャラがおかしい。 透明感があるのに口当たりが重い、という海洋深層水のような忍足先輩が、レモン水のように爽やかなのである。 「ボクがツッコミっちゅうモンを教えてあげよやないの」 「ぼ、ボク？」 なんだかおかしい。 急なキャラ変更に戸惑う宍戸先輩へ”そうそう、本場仕込みの突っ込みをレクチャーしたる”と親指を立て、ウインクをする忍足先輩。 「ツッコミっちゅうんはな…１、おいて」 右手を自分の胸の前において、 「２、ひいて」 グッと引き、 「３、放つ。お前、死んどるがな！！！！！」 忍足先輩のツッコミが胸にクリティカルヒットし、バクさんは２、３メートル後ろに吹っ飛んだ。 ひ、ひえええええ！バクさんが幽霊じゃなければ死んでいたと思う。 砂浜に沈んだバクさんに駆け寄り、宍戸先輩が忍足先輩へ非難の目を向ける。 「なんてことすんだよお前！」 「ツッコミの伝道師として指南してやっただけやん」 さっきまでシリアスな話してたんがアホみたいやで、と忍足先輩は肩をすくめた。 そう言えば、朝早く出かけていたようだったけど…… 「これぐらいしたってええやん。な？跡部」 名を呼ばれた跡部は、私の顔をしげしげ覗き込む。 「口説いてくれだの……お前、そんなこと、どこで覚えてきたんだ？」 私は人差し指を跡部へと向けた。 「跡部から学んだのよ」 突然のハグだの、突然迫ってきたりだの、昨日は散々跡部に振り回された。 が、まあ悪い気はしなかった。 ドキドキした。 だって、跡部の顔が好きだし、少なからず彼に異性として好意を抱いている。 そう、私もまんざらではないのだ。 からかわれて遊ばれてるだけなんだろうけど、いちいち真に受けて深く考えたりせず、 「駆け引きなら、楽しもうって気持ちを切り替えたの」 弄ばれるのは癪だけど、恋の駆け引きなら楽しみたい。 「でも、力ずくで迫られるのは趣味じゃないのよね、優しくささやかれる方が好き」 私がそう言うと、跡部は”なるほど”と不敵に笑った。 「心得ておくぜ」 跡部は砂まみれのバクさんを見下ろす。 「おい、腰抜け幽霊。”誰か捕まえてくれ”とか”もう来させるな”とか甘えたこと言うんじゃねぇ」 バクさんの腕を引っ張って立ち上がらせ、背中を押した。 「甘い言葉がお好みだそうだ。リクエストに応えてやれよ」 跡部はスッと手をかかげ空を指差す。 頭上には太陽と青い空。 周りにいた海水浴客の視線が、自信満々でポーズをとる美少年へ集まる。 こんなポーズ、シチュエーションを選ばずキマってしまうのが跡部景吾。 「日が暮れるまで自由行動だ」 向き直って、跡部は私を見つめる。 「ここで待っている」 「え……」 ”待っている” 跡部に言われたのは初めてかもしれない。 とても、心強い。 「うん」 大きく、一度だけうなづく。 「行っておいで」 忍足先輩が私の背中をトン、と押した。 振り返ると、鳳君が小さく手を振ってくれた。 宍戸先輩は何も言わない。 「はぐれたら迷子センターだからねっ」 はい、ジロー先輩。了解いたしました。 日吉は相変わらずツンツンして、私を視界に入れようとしない。 「ウス」 ウス、樺地君。 私たちはお互いの顔を見つめてもう一度うなづく。 「バクさん」 名前を呼ぶと、バクさんは両手で顔を覆った。 「口説くなんて、考えたこともなかった」 情けなくって可愛い声を出す。 「上手く、できるかな」 「してみて」 私は手を差し出す。 ”してみせて” 「私の心が手に入ったら、好きになったら、死んでもいいんでしょ？」 跡部仕込みの誘惑術を使い、ウインクをひとつ。 「私のこと、口説いてみせてよ」 ガッ！ 冷たい手が私の手を掴んだ。 一歩、引き寄せられる。 出会ってから一番素敵な瞳がそこにあった。 幽霊とは思えない、熱い目をした男の子。 「君のことが好きだ」 私の心に直球を投げ込む。 ぎゅうっと冷たい手が私の手を包む。 「必ずかえす」 バクさんは跡部たちにそう言って、私の手を引き、海水浴客の波に飛び込んだ。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 「さらわれて行ってもたな」 俺がそう言うと、跡部はフンと鼻で笑う。 「幸村にしても、地縛霊にしてもモノ好きな奴が多くて理解に苦しむ」 ”お前もその一人やろ！”とツッコんでやりたかったが、傷心の男には出来るだけ優しくするべきだ、と右手を引っ込めた。 沙穂が去り、華が無くなった集団が砂浜に取り残された。 俺はため息をつく。 「野郎ばっかり浜辺でむさ苦しい」 ビーチには眩しい足をした女の子たちがいっぱい。 すぐそばでは、可愛い女の子三人組が俺たちに熱い視線を送っている。 彼女たちに笑顔で手を振る。 「きゃあ」 黄色い声を上げる女の子たち、いい反応。 真ん中の子の足が一番タイプかも。 「たまには他の女の子と遊んでみる？」 ニヤリと笑い、レギュラーたちの反応をうかがう。 ”この軟派野郎”と、硬派代表宍戸が俺を睨む。 「俺はパス。行くぞ長太郎」 「はいっ！」 「宍戸、ビーチフラッグしようぜ！昨日のリベンジだ！」 「オレも参加する〜！」 岳人とジローも硬派チームに加わる。 すぐに他の女の子に乗り換えない、意外と義理堅いヤツらだ。 「日吉は？」 俺が視線をむけるとツーンと顔をそらし、”硬派に遊ぶ会”の輪にスッと加わった。 で、残されたのは俺と跡部の二人だけ。 「どうする？声かけてみる？」 右の子なんか気が強そうでお前の好みやない？ それとも、彼女たちに声をかけるのはやめて、もう少し砂浜を歩いてみる？ 好みの女の子がおるかもしれへんで。 「おい」 跡部が三人組に声をかける。 日本人離れした顔立ちの跡部に、女の子たちの目がハートになっている。 「お前らヒマだろ？」 ヤツは百戦錬磨の瞳で微笑んだ。男の俺が見ても艶っぽい表情で。 え、マジで？ホンマにいくとは思わへんかってんけど……。 （沙穂をさらわれてヤケになってるんか？） 女の子たちは嬉しそうにうなづく。 すると跡部はスッと沖を指差した。 「往復５０本」 は？ 「泳ぎ切る体力はあるか？」 跡部はキラキラ光る水面を目を細めて見つめる。 クエスチョンマークを頭上に飛ばす女の子たち。 きっと、跡部はある女の子を思い浮かべている。 その子はたぶん、跡部にこんな事を言われたら、挑むような瞳を返し、砂浜を蹴って、水しぶきをあげて…… 海に飛び込む。 ”アメリカンバイソン”とか罵られながらも。 「お前、重症やな」 それも相当、と俺はため息をつく。 そして、目をパチクリさせている女の子たちに笑顔をむけるんや。 「５０本、泳げる？」 俺も相当なもんやけど。 三人組は顔を見合わせて”ヤバそうなのはゴメン”と逃げていった。 跡部はまだ、眩しそうに海を見つめている。 ”ここで待ってる” 地縛霊にさらわれて行ったあの子。 日が暮れたらきっと一人でかえって来る。 あの寂しい幽霊と別れて俺たちの元へかえって来る。 俺たちはここで待っている。 あの子のかえりを待っている。 ＊＊＊＊＊＊＊＊ 仲間の輪を抜けて、海岸の端までやってきた。 「沙穂ちゃんが泳いでる姿を見たいな」 冷たい手で頬を撫でられる。 「何往復しましょうか？」 「は？」 ポカンと口を開けたバクさんの顔を見て、ハッとする。 し、しまった！つい、いつものクセで。 ”口説いて”と言いながら自ら雰囲気を壊してます。 あはは、と笑って誤魔化す。 「私、泳ぐの下手ですよ」 芸術、料理、運動のセンスゼロの可愛いだけが取り柄の女の子です。 水泳の時間に”まるで酸欠のフナだな”と呆れていた体育教師の顔を思い出す。 ２３メートル付近の悲しい出来事でございました。 カナヅチではない、ただ泳ぎが下手なんです。 「永遠の恋も一瞬にしてさめちゃうかも」 見事な”フナ泳法”に。 バクさんは熱い瞳で私を見つめる。 「見たいんだ」 バクさんは私の手を握って歩き、波打ち際で立ち止まった。 「バクさん？」 「手を前に差し出してみて」 「え？」 いいから、と目で促され、言われた通りに海に向かって手を突き出した。 なにかあるんだろうか？ 私は手を前に突き出したままブンブン振り回す。 「あ……」 隣のバクさんに目をやると、壁に手をあてるようなパントマイム。 いや、パントマイムじゃない。 バクさんの目の前には見えない壁がある、本当にこの砂浜から出られないんだ。 「この一年、ここから海を眺めてた」 再び、冷たい手で頬を撫でられる。 「晴れた日も、荒れ狂う波の日も、俺がずっと穏やかな気持ちでいられたのは」 体温はなくとも、私の胸を熱くする言葉。 「君のおかげだよ」 甘い声。 「沙穂ちゃんがいなかったら、俺はずっと悪霊だった。もしかしたら、人をとり殺していたかもしれない」 ”ありがとう”と優しい幽霊は言った。 彼が人を殺めなくて本当によかったと思う。 バクさんは、見えない壁に手をあてて私を見た。 「この外で自由に泳ぐ君が見たいんだ」 真剣なまなざしに応え、私は羽織っていたパーカーを脱ぎ準備運動を始める。 「往復５０本くらいチョイっと泳いできます」 「へ？」 「見ててください」 波を蹴り、海へと入る。 今日の波も穏やか。 なるべく遠くまで泳いでバクさんに手を振ろう。 バクさんが行けないところまで。 息継ぎの瞬間に視界に入る空は青かった。 振り返って砂浜を見ると、２０メートルほど先でバクさんが笑顔で手を振っていた。 よかった、私の下手な泳ぎにガッカリしていないみたい。 青い空をバックに手を振る彼、爽やかで、あの砂浜に囚われている幽霊だとはとても思えない。 浜に戻ったら、彼に伝えたいことがある。 私が彼のためにできること。 彼の愛の告白を聞いた時から私の心は決まっていた。 私にできることは少ないが、いや、少ないからこそ迷いはなかった。 彼のためにできることをしよう。心は決まっている。 私も手を振り返そうとした瞬間だった。 ビキ！ 「あ！」 足がつった！と思った時には海の中だった。 ゴボゴボゴボ…！ 目の前が泡で真っ白で、どっちが上なのか下なのかわからない。 口から、鼻から水が入り込んでくる。 必死で手を伸ばす、が、上下感覚を奪われ、助けをどこに求めればいいのか分からずもがく。 息が、息ができない！！ 苦しい、助けて、怖い 死にたくない！！！！ ゴボッ、白い泡が小さくなっていく。 海面に揺らめく光の網が見えた。 光のさす方へ手を伸ばそうとするが、力が入らない。 こんな終わりを迎えるとは。 私の体が沈んでいく、 薄れていく意識の中、 『ここで待っている』 跡部の声を思い出していた。 帰りたい、みんなのところに帰りたい そこで、意識が途絶えた。 prev / next 拍手 しおりを挟む [ 目次へ戻る ] [ Topへ戻る ] |