奥底に眠る優しさ
敵ファミリーのアジトに着き、あたりを見回すと自然と顔が強張るのが分かる。
無駄に大きな、城を思わせる建物。
城という点では、ヴァリアーのアジトも大差ないと思うかもしれないが、此処は別格だ。
まず、敷地面積が異様に大きい。人の気配があちらこちらに感じられる。
建物の終りは見えないが、おそらく数千ｍはあるのではないだろうか。
しかも、建物の中から漏れ出す煌びやかな光。
お前たちは貴族にでもなったつもりかと毒を吐きたくなるのも、この様子では致し方ない事だろう。
「…って。集中集中」
任務中に、何を考えているのだ。とラピスは自分の頬を一度ぺちんと叩くと、黄金の刀を握りしめる。
【鬼殺し】
それが、この刀につけられた異名。はるか昔に鍛えられた刀なので本当の名前は誰も知らない。
だが、鬼さえも殺めるであろうと言われるその鋭い刃に皆、畏れに似通った何かを感じるという。
その鬼殺しの剣を扱うラピスもまた、畏れられる存在なのであろうが。
抜身の刃を持ったラピスの姿は、どこか嬉しそうだった。ラピス自身、見止めたくないのだが、自分はどこかに戦いを楽しむ様な癖があるらしい。
……自分の奥底に眠る何か≠ｪそうさせている。そうするしかなくなるようにしている。
ラピスは狂気に溺れる自分が大嫌いだった。
でも、それ以上に……
目の前に迫ってきた敵を、容赦なく切りつける。援軍を呼んでいるのだろう。無線で頻繁にやり取りをしている。ラピスは、また一人、また一人と敵をねじ伏せていく。
炎の力は使わなかった。
何故？
それは、胸の奥底で何か≠ｪうずくのを感じたから。炎の力を使えば、目覚めてしまうだろうと思ったから。
だから、剣術だけで相手を地面に倒れ伏せさせる。
その姿は、さながら冬に舞い降りてくる雪の様で。紅に染まる雪は、さらにその身を赤く染め上げていく。
「一体、何人いるんだよ…」
幾度となく刀を振るい、敵を倒しても次から次へと湧いて出てくる。
ラピスが、また刀を振り下ろそうとする。が、その男はラピスが、男の体を切り裂くよりも早く、赤いものを吐き出した。
そして、男の腹から突き出ている異様な形をした刃。刃にその身を貫かれた男は、ゆるゆると後ろを振り向く。表情を見ずとも、後ろを見た瞬間男がひどく狼狽えたのが分かった。
「な…ぜ、亞…しゅ、さま……」
声にならない声で言った男の体から、刃が一気に引き抜かれる。呻き声を上げることもなく地面に倒れ伏したその体。そして、先ほどまで男に突き刺さっていた刃を持ち、こちらを見る男。
一目で、只者ではないと思った。まぁ、あくまでも人間≠ｩら見た場合の見解だが。
おそらく、幹部…もしくはボスか。どちらにしろ、このファミリーの中で少なからず重宝されている人物だということはわかる。
何故って、先ほどまで死を待つ羊の様に脅えていた雑魚たちが、一気にその瞳に生気を宿したからだ。そして、口々に「亞愁様」と呟いている。それはまるで、神を崇拝するように。
「アシュウ・・・？それがあなたの名前？」
「あぁそうだ。初めましてだな。紅雪」
「そうね。さよなら」
そういって、刃を亞愁の右肩に食い込ませる。赤い血しぶきをだす右肩をちらりと一瞥すると、亞愁はさも愉快そうに笑った。
「何、笑ってる」
いささか不機嫌になったラピスは、さらに刀に力を込めて、そのまま亞愁を切り裂かんとする。だが、突然刃が赤い炎に包まれる。
瞬時にそれが嵐の炎だと悟ったラピスは、刀を分解されてはたまらないと後ろへ飛びずさる。
本当は、雨の炎で嵐の炎を防いでもよかったのだが、今は死ぬ気の炎を使う気にはなれなかった。
「……本気出すか」
早く、終わらせよう。そう思って、刀を再度握る。明らかに今までは違う光をたたえたラピスの瞳を見て、亞愁は知らぬ間に、身震いした。
それ以上に、仲間≠ﾆか友達≠ﾆかを守れない自分が嫌い。
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