真っ黒な彼
■ ■ ■
「あ、この方が例のツンデレさん？」
「……誰だ、この初っ端から失礼なガキは。おい神父」
扉を開けた途端、目の前にぬっと現れた体を見上げ、ノザが振り返った。
頬を引き攣らせた黒鋼が目をやる先、いくつも並んだパイプ椅子のひとつに腰掛けていたファイは、顔を上げるとああー、と笑う。
「そうそう、彼がツン9割のツンデレさんー。この森の近くにある街の、自警団の人だよ」
「へえー。だからこんなにでかいのか」
「誰がでかいだ、んでもって何がツンデレだ。てめーはいい加減なことばっか言うんじゃねえ！」
「ちなみに黒ぽんの前にいる超絶キュートな彼は、ノザだよー。1週間前から、教会の空き部屋貸してるんだー」
「誰が黒ぽんだ！やめろソレ！！」
青筋を立てた黒鋼を気にした様子もなく、ファイはへらっと説明する。
目の前で怒鳴られつつ、へえ、とノザは頭上を仰ぐ。自分より遥かに大きい、屈強な身体。もしかしたら、いや確実に神威よりもでかい。
じっ、と下から見上げていると、視線に気が付いたのか、あ？と眉を寄せ相手はこちらを見下ろしてきた。睨んでいるのかと勘違いしそうな目付きの悪さだったが、神威も普段はこれくらい鋭い目をしているので、今さらノザはひるまない。
「……何だ、ガキ」
「ノザです」
「……ちっ」
あっ、今こいつ舌打ちしたな。
「なんでもいい、とりあえずそこどけ。入れねえっての」
「……わかりました。どうぞ、」
扉を開ける補助をしつつ、すっと横にどいて、それからひとこと。
「黒ぽん」
「〜〜！！てっめえ！」
「あはははは！！ノザ最高ー！！」
「腹抱えて笑い転げてんじゃねーよこのテキトー神父が！そもそもてめーが事の発端だろうがっ！！」
「い、いやあはははは！！やっばいお腹痛い、あははははは！！」
「……殴りてえ」
「何の騒ぎだ」
床の上で悶えつつ爆笑するファイに、握った拳をぶるぶる震わせながらずんずんと近付く黒鋼。
ノザはしれっと傍観に徹しながらも、どのタイミングでまた「黒ぽん」と呼んでやろうかな、とひとり画策していた。
そんな随分カオス化した、教会の奥から現れたのは。
「あ、神威」
「ノザに、神父……と、誰だ」
「は？また見たことねえ奴が……。おい、どういうことだ、神父」
「あはは……くっ、ははっ……」
「まだ笑ってんのかよてめーは！！」
一瞬険しくなった黒鋼の表情は、真下で震えるファイを見た瞬間にきれいに崩れた。
「……俺は、神威だ。ここで、居候させてもらっている」
「俺の家族だよ。血は繋がってないけど」
「違う。恋人だ」
「ぶふっ！……や、勘違いしないでもらいたいんだけど、黒ぽん。これは神威なりの愛情表現であってほんとじゃないから。ね、黒ぽん」
「黒ぽん黒ぽん連呼すんじゃねぇ！てめーはそれが言いたいだけだろうが！！」
がうっとノザに噛み付いた黒鋼の前に、突如、ぱっと神威が立ちはだかる。
「あ？んだてめぇ」
「……ノザに近づくな。目障りな害虫は、腑抜けた神父1人で十分だ」
「もしかすると、いやもしかしなくてもそれってオレのことかなー、神威君」
やっと笑いの渦から逃れられたファイが、よろよろと立ち上がる。
「むしろ他に誰がいる」と神威はあっさり肯定した。
「だ、だから神威！お前居候させてもらってるとか言いながらそんな態度……！」
「生活の援助に対しては感謝してるけど、ノザを狙うなら話は別だね」
「？！今どっから湧いてきた昴流？！」
ぎゃあぎゃあわめく少年、そしてその両隣を挟む双子の姿に、勢いを削がれた黒鋼は1人、何とも言えない顔をした。
「……妙なの住ませてんな。神父」
「うん、ちょっとねー。ちなみに俺のお気に入りは真ん中のノザー」
「誰もんなこと聞いてねえよ……」