胸の中で眠ってくれなくてもいい
■ ■ ■
あの頃に戻れたらいいのに、という自問は散々した。
その上で何も残らない事も、もうよく知っている。のに、しかし求めてしまうのは人間の性か、業なのか。
「……アラウディ」
窓の外、散りゆく銀杏の葉から視線を動かす。心底、驚いていた。
廊下の端、窓枠のすぐ内で佇む自分よりやや離れた地点に、あの少年が立っている。
「……どうしたの」
「お前に、言いたいことがあって来たんだ」
真剣な瞳だった。憂いも不安もない、澄んだ瞳。
ゆがませたい、そう思うと同時に優しく抱きしめてやりたいとも思った。
矛盾だ。どこか行き違ってしまった、「彼」にも向けたことのないような、このねじれた感情。
「……また、この前みたいな目に遭いたいの」
呟くように言えば、ユーリはびくり、と肩をすくませた。
その踵が一歩、後ろに引くのを見て――どうしようもない加虐心が募る。
恐怖。嫌悪。それら全てで、その瞳が曇ってしまえばいいと思った。
自分はこの子に嫌われたいのだろうか。いまいち自身の心が掴みきれないまま、アラウディはぼんやり思う。
「……違う、けど。でも、お前にだってわかってるんだろ」
「何を」
「俺は、瓜二つだっていう、アラウディの『ユーリ・テンペスタ』じゃない、って――」
突き飛ばす。不意を突かれた幼い体は、あっけなく弾かれ廊下の奥へ軽々と転がる。
痛みにうめくユーリの肩を床に押し付け、その上に跨った。
「！ア、ラ、」
「馬鹿なんじゃないの」
隙ばっか見せて。
嘲笑う調子で告げたはずだった声音は、なぜかやけに震えていた。
ユーリが目を見開く。その口が開き、何か言う前に片手を強く押し当て塞いだ。
聞きたくなかった。告げられたくなどなかったのだ。今更、知りたくなんてない。
――ユーリ・テンペスタは、もうどこにもいないだなんて。
「……嫌だ」
残されたのは、自分だけだった。
この時代に目覚めさせられて、そしてやはりいたのは自分だけだった。
「……こんなの、……嫌なんだ、ッ」
目にした少年は、「彼」そっくりだった、
けれどその隣にいたのは自分ではなかった。自分によく似た、似合いの相手。
「アラウディ……」
目の前が滲む。見えなくなっていく。
おかしい、と思った。僕は泣く事なんてないのに。
どうしてこの子の前だと、こうも弱くなってしまうのだろう。
「……嫌だ、」
――死ぬ気か、ユーリ・テンペスタ！！
「……嫌だったんだ、もうずっと、」
――ふざけるな！君は……！！
「どうして僕を置いていった、」
――ユーリ！！
「……何も、言ってくれないままッ……！」
アラウディ。
記憶の中の彼が、淡く囁いた。
――じゃあ、またな。
＊ 僕らの間に明確な関係は無かった。言葉にも形にもしなかった。
だから君がいなくなっても、僕は立ち止まらなかった。君の死を悼むこともなかった。
僕は何にも捕らわれない。弱みなど見せないし持ちはしない。
本当に？
「……愛していたんだ」
あの時一度も言えなかった言葉が、囁きに混じって落ちる。
「……あの頃の、ユーリ・テンペスタを」