真相の果て

「……さて」
　ちょこちょこ、小さな足で道路を前へ前へと進みながら、帽子を被った赤ん坊が呟いた。

「名の馳せたヤコブファミリー、次期ボスにつぐ実力を持つ少年、レイト……」

　もうとっくに日の落ちた薄青の空へと目をやって、リボーンは小さくひとりごちた。

「その凶悪さは折り紙付きだ。元相方への執着と激情が加われば、」

　大きな黒い瞳が細くなる。その目元に影を落として、彼は小さく付け加えた。

「――あの2人でも、ちょっと危ういかもしんねーな」




「ッ！！」「骸先輩ッ！」
　叫び、思わず立ち上がる。だがそれを手の一振りで諫めたのは雲雀だった。

「ちょっと六道、なに休んでるの。ぼさっとしすぎ」
「ちょっ……君、たった今もろ攻撃喰らった相手に、」

　もうもうと煙の立ち込める中、咳込みつつ立ち上がった骸を雲雀が一瞥する。
　ふいっと前を向き、何事もなかったかのようにトンファーをかまえる雲雀の姿に、今更ながら悠馬は呆れた。ほんとこの人、骸先輩の事嫌いだな。

「……ふうん。思ったより持ってんな」

　ボソリ、聞こえた呟きに背筋が冷たくなる。首をひねれば、たった今の今骸をふっ飛ばしたレイトが、何の感情も浮かんでいない目でナイフの刃を眺めていた。
　まるで調理でもするかのような事務的な目に、困惑を飛び越え恐怖する。

　こいつ、全然「本気じゃない」。

「……でも、もう飽きた」
「？」

　ボソボソと続けられる独り言に、トンファーをかまえたままで雲雀が眉をひそめる。
　異様な雰囲気を感じ取ったのだろうか、その横で口元を拭った骸も真顔で身構えた。

「……レイト？」
「リューマ。これだけ長い間、お前を見つけられなかったのはなんでだと思う？」

　は？
　レイトの背中を見つめる。こちらに背を向け雲雀達と向かい合い、元相方は感情の読めない声で淡々と問いを重ねた。

「お前が殺されなかった理由は？お前が本当にヤコブの三大タブーを犯していなかったと言えるか？頭の固い上層部が問答無用で納得したと思ったか？」
「え、」
「今お前を先に殺さない理由はなんだと思う？」

　矢継ぎ早に告げられる問いに頭が追いつかない。口を開き、悠馬はなんとか声を発した。

「レイト……何が言いたい？」
「お偉方を説得したのも、殺すなって命令浸透させたのもオレだ」
「レイト！」
「カンタンだよ」

　骸の顔が歪むのが見えた。視界の端でも、その表情の変化は如実だった。
　ゾクリ。2度目の悪寒が走る。


「――オレは、どこかでお前と、もう一度いっしょになれたらって思ってた」


　狂気に近い。
　レイトのねじれた笑みの向こう、目を伏せ唇だけで呻いた骸の言葉が、やけに強烈に鼓膜を揺さぶった。