仮面と黒鋼
ファイが言い終えるか言い終えないかのうちに、ふわり、その背に大きな翼が広がった。
「うっわ何それファイ！やっぱ天使？！いや神様？！」
「お前は何を言ってやがる！どっからどう見ても巧断だろうが！！」
顔を輝かせ何やら危ないことを叫ぶ瑠依の後ろ、目を三角にした黒鋼がその頭をバシッとはたき落とす。
「むっ！飛べるだなんてずるいー！あたしだってできないのにー！」
「俺も激しく同意するー！あんなにカッコいいなんてずるすぎるねー！！」
「だからてめえは黙ってろ！！」
黒鋼の咆哮が響き渡る中、
「あたしの巧断の攻撃ーーっ、」
チャキッ、構えられたメガホンの先が、
ふわりと舞うファイに向けられ、
「……――受けてみなさーいっ！！」
――次の瞬間、巨大な文字が怒涛の勢いで発射された。
＊＊＊
「ファイさんっ！！」
「うわお！何アレ超凄い！」
真っ青になり叫ぶ小狼、その真横で真逆の反応を見せる瑠依。
空中で爆破した文字の残滓と煙の中、ファイの姿は全く見えない。
各々の反応を見せる2人の前で、ただ黒鋼だけがいつもと変わらぬ真顔で顎を上げた。
「良く見ろ」
「えっ？！」
バッと小狼が振り仰いだ先、
煙の中から徐々に浮かび上がるのは――
「……びっくりしたー。あれも巧断かー、本当にすごいねぇこの国はー」
何事もなかったかのように空に浮かぶ、ファイの姿。
「すっごいすっごーい！」
「プリメーラちゃんの巧断は特級です、気を付けてー！！」
「ファイまじイケメン超絶美形ー！！」
屋根の上、縛り上げられたモコナと正義の叫びに混じり、瑠依の余計な野次も入り込む。
呆れて言葉も出ずにこめかみを押さえた黒鋼の遥か頭上、むっと唇を尖らせたプリメーラが、再びメガホンを口元にかざした。
「くやしーい……でも、」
《負けないわよーう！！》
《飛んじゃだめー！》
《よけちゃだめー！》
《逃げちゃだめー！！》
次々と文字の波が迫る中、ファイは器用に避けていく。
その様子を見ていた瑠依は、ひとり微かに口角を上げた。
――やっぱ、タダ者じゃないってか。ファイ。
「……上に登って、モコナ達を下ろさないと……！それに、ファイさんも……」
「「ファイ（あいつ）は放っておいても大丈夫でしょ（だろ）」」
辺りを見渡し、焦った表情で言う小狼に、瑠依と黒鋼の声が折よく被る。
え……と一瞬2人は顔を見合せ停止したが、瞬時に瑠依がにやりと笑った。
「こんなにキレイに被るとか、さすが俺と黒の仲、これはもう奇跡を超えて一心どうたゲフッ？！」
「俺も巧断で闘ったからわかる。巧断で飛べるようになったっつっても、体は元のまんまだ」
「瑠依さん、だ、大丈夫ですか……？」
「うう……小狼、黒の愛が激しすぎて死ぬ……」
「死んでろ。……へにゃへにゃしてやがるが、あいつ……戦い慣れてる」
「う……2発目は無いでしょ、黒ー……。ファイに関しては同意するけどさ……」
「……そうですね」
黒鋼の足元、鉄拳をもろに受け地に倒れ込んだ瑠依が、恨めしげに呻く。
心配そうな顔をしていた小狼も、黒鋼と瑠依の言葉に表情を引き締めた。
「驚かねぇな」
「ファイさんの何気ない身のこなしとか、あと……目とか見ててなんとなくそうかなって」
真剣な瞳で空を見上げる小狼に、横目で見やった黒鋼はぼそりと呟く。
「……バカじゃあねぇらしいな」
「でも、」
黒鋼が何を言ったかも知らぬまま、不安げな顔つきに変わった小狼が空を見上げて口を開いた。
「手助けできるならしたいです」
「……けど、甘くてガキなのは間違いねぇ、と」
「そりゃ、俺のマジかわ部門最優勝だからね」
付け加えた黒鋼が目を落とせば、よっこらしょ、と掛け声付きで地面から立ち上がる、瑠依の姿。
「……てめぇもおんなじだろうが」
「ん？俺が甘くて可愛いガキだって？」
「誰がだ。……お前のその目、」
明らかに、戦闘慣れしてやがるだろ。
喧騒が間近で響く中、
瑠依は鋭くこちらを射る黒い瞳に、うっすら笑う。
「……だったらなんだってのさ」
「……お前も、喰えない奴だな」
「ソレ褒め言葉？……あ、もしかして黒なりの口説き文句？！」
「ふざけんな！誰が口説き文句だ！！」
反射で噛み付いた黒鋼の目が、一瞬で真剣味を帯びる。
「……お前も、その被ってる薄っぺらな仮面を、」
1回、剥がしてみたらどうだ。
しばらく、瑠依は何も言わなかった。
ただ、どこか空虚な光を宿した瞳でこちらを見つめ――口を僅かに開けたまま。
「……あー……」
爆発に空気と地面が震える中、頭上で閃光が走る度にその姿が白く発光する。
「あのさ、黒。俺、――」
いつになく感情の無い瑠依の声音に、
黒鋼が思わず息を呑んだ、その時――。
「――危ない！！」
ひときわ鋭い小狼の叫びと、爆破音が――何の前触れなく、響いた。