暴走、狂気、つまり虚無

「っ、まだ動けたとかっ、」

　悪態をつき、リテューは勢いよくメイスを振るった。
　相手はタトゥの廻りかけた少年。激痛に苛まれ地を這い、目を閉じ肩を震わせる、そんな彼にはもう意識すらないだろうと思っていた、

　のに。

「っ？！」
「――デリッド」

　無表情に紡ぐ相手。淡々とした口調。
　いっそ空虚なほどのそれらに、本能的な恐怖を感じて、


「――あッ？！」


　同時に、目の前が赤く弾けた。
　

▼

「なっ、んで……っ、かはッ、」
「……。」

　咳込み、吐血する。ビチャッと黄土の砂地が赤く濡れる。
　口元を拭い、リテューは肩をわななかせ相手を見上げた。一歩一歩、こちらへ無言で歩を進める、少年の姿を。

　恐ろしいほど禍々しい魔力をその全身から放つ―ー小柄な、体を。

「……君、その、魔力は……」
「死んでない」

　思わず、問いかけて――え、とリテューはぎくり、体を強張らせた。
　おそるおそる、少年の目を見つめ返す。
　今、なんて？

「……アイリスの花」

　リテューの問いに答えが返ることはなく、
　次の瞬間、鼓膜を爆音が貫いた。

▼

「あ……ぐっ、ケホゲホッ、ぁ」

　血が止まらない。肩を押さえた右手から、次々に鮮血が流れ出る。
　リテューは口元を歪めながら、顔を上げた。

　足は、動かない。先ほどの爆発で完全にやられた。立ち上がれない。
　砂地に膝だけ付いたまま、視界の利かない周囲に目を細める。

　今の、爆発……。

　信じ難い威力だった。最初に一発食らった時より遥かに強力で、加減も何も一切無い。
　だが、あの距離で彼は"足元を爆破させた"。あの少年自身、爆発に巻き込まれたはずだ。
　一体、なぜ……。

　ザッ。

「！」
　リテューは、目を見開く。
　晴れた視界に、先ほどと同じくこちらへ足を運ぶ、あの少年の姿があった。

「……え、」

　思わず、声が漏れる。だが、少年は立ち止まりもしなかった。
　その頬に、肩に、足に――紛れもない、黒々とした焼き痕と血糊を貼り付けたまま。
　血糊？否、違う。あれは、彼自身の傷口から流れる、血液、で――。


「……嘘、でしょ」


　リテューは呟く。その声が震えるのを、どうすることもできなかった。

「まさか、傷を……怪我を負っても、何も……」

　少年は、無表情に歩みを進める。
　ポタリ、ポタリとその後ろに、傷口から浸みだす血の赤が跡を残しても。

「何も……感じていないと、いうの……」

　その瞳に、先ほどまでの光はない。一切の感情もない。
　あるのは、ただ――黒。彼の全身を夥しく包む魔力と同じ、無機質で、動かない、平坦な色。

「……まだ、か」

　ぴたり、不意に足を止めた彼は、ぽつんと一言呟いた。
　その声音に、リテューは瞬間的に悟る。息を呑む。


　――今の彼には、痛みも言葉も、何ひとつ届きはしない。


「……クレイモア」

　囁くように言った少年の、その両手の内で魔力が蠢く。
　1人の人間が持つにしては、あまりにも――空恐ろしいほどに不釣り合いなその莫大な魔力は、ぐにゃりと歪み、少年の腰で強く光った。
　途端、腰に下げられていたチェーンが、鈍く危うげな光を放ち、形を変える。変形する。

「……な、」

　リテューが口を開ける。シーは無言のまま、空中でパシッと剣の柄を掴んだ。
　重たく冷たく光る厚い刃先を、クルリ、易々と回転させ、すっと突き付ける。

　砂漠に座り込み、動けずにいる、リテューの頭へ。

「……あ、」
　その時になって、リテューはやっと気が付いた。
　彼の――その、首元のチョーカーに挟み込まれていた花が、黒く枯れ、その効力を失っていることに。

「……あり、えない……」

　呆然と声を漏らし、リテューは乾いた笑いを零した。
　信奉し、恐怖さえ覚えている上官――参謀と呼ばれる、あの人のアームを、彼は根本から破壊してしまったのだ。しかも、ホーリーアームではなく、魔力で。

　そこでやっと、リテューは察した。
　目の前の少年が、「化け物」であることを。

「刃よ、……変化せよ」

　呟いた少年の手元で、刃先がぎらりと黒く光った。
　魔力をまとい、ますます鋭利さを増していくその武器に、リテューはぐっと唇を噛む。
　両手で剣を構え、こちらの頭の上で動きを止めた相手の肩へ――最後の抵抗とばかりに、発動させたメイスを、一瞬で振り下ろす。


　鈍い、手応えがあった。


　は、と思わず息を吐いたリテューの前で、肩にメイスの切っ先を深々とうずめた相手が、こちらを見、片手を剣から放した。

　え。

　少年の顔は、無表情だった。本当に何もない。
　実際、まるで何事もなかったかのように、彼は無造作にメイスの刃を掴み、そして、

「……え、う、そ……」

　ズルリ、
　一切の躊躇もなく、引き抜いた。



　ぱたん、力を失った両手が、柔らかい砂地へ落ちていく。
　リテューは茫然と口を開けたまま、振り上げられる刃をただただ眺めていた。
　滴る鮮血と、空虚な瞳と――そこに映る、自分自身の金色の目を。

　少年は、なんのためらいもなく黒い剣先を振り上げ、一瞬で振り下ろし、




「――やめろ、シーッ！！」




　ドスッ、と、鈍い音がした。