欲しがりと憎みたがりと

　ボクといっしょに、この愚かな世界を浄化しないかい？

　――もう一度。
　もう一度、あの手が伸ばされたなら、俺はどんな答えを返すのだろうと、ずっと思っていた。

△▼

「……君も今日、カルデアに来てたのかい？嬉しい偶然だよ、ギンタ……」

　はあはあと肩で息をする、ギンタへ向けてうっすら笑う――白髪の男。

「君がいるのなら――……あの子も、いるんでしょう？」

　この、因縁の地に。

「……あの子って、シーのことか？」
「うん」

　睨み上げるギンタの視線に、全く動じる様子もなく。
　うっとりと、どこか恍惚の色のチラつく笑みを浮かべた司令塔は、言葉を紡ぐ。

「いるのなら、欲しいなあ……ねえ、ギンタ」

　君と戦った後に、


「……あの子を、ボクに頂戴？」

△▼

　強烈な爆発音。あまりの音に、一瞬足が止まった。
　思わず塞いでいた耳から手を離せば、あたり一面が余波に震動するのを感じる。

　嫌な、予感。
　なぜなら、この先に感じられるのは――あの男の魔力だけ、なのだから。

△▼

「……ッ、ギンタっ！！」

　白煙の中、浮かび上がる無数の影――その端。
　地に仰向けに倒れ込み、ピクリともしないその小柄な肢体に、俺は思わず叫んでいた。
　体が怠い。ダークネスアームの残滓が残る手足は、思うように動いてくれない、だけど。

「ギンタ、怪我は……」

　言いかけ、満身創痍のギンタの傍らに膝をついたところで――くっと唇を噛む。
　そのまま、俺は顔を上げた。
　すぐ隣、嫌という程に覚えのある魔力を伴った――そう、俺が大嫌いで仕方ない、そしておそらく生涯忘れ得ることのできないだろう相手、


「……やあ、シー」


　白髪、包帯、煌めく赤い目。
　そして――微かに浮かべられた、笑み。

「キミの方からボクの元へ来てくれるだなんて、……こんなに嬉しいことはないかな」


　――ファントム。
　俺の唇から零れた名前を、たなびく白煙がゆっくりとさらっていった。