明かされた正体

「お前――"ロコ"じゃないな？」

　俺がそう吐き捨てた瞬間。
　目先の少女は、薄気味悪い低い笑い声をあげた。
　
「クックック……その通りだ、シティレイア」

　ぞわり。全身に鳥肌が立った。
　この、魔力――その量、質。
　明らかに、

「……ナイトクラス上位、ってとこかなぁ」

　呟いた瞬間、気管が焼けるような逆流する熱。
　ゲホッ、と咳き込めば、遠い地点から、シー、とひどく不安げな声が聞こえた。
　大丈夫だって、ギンタ。
　俺は雑だし適当だしわりと色々ヤバイけど、

「……会うのは初めてだな、シティレイア」
「そうだねぇ……ぜひ名前を聞かせてほしいな」
「私の名前はペタだ。ゾディアック作戦参謀……ファントムの側近だ」
「……うわぉ」

　思わず、舌なめずりをしたくなった。
　そう――俺は相手が強ければ強いほど、気分が高揚するタチなんだ。

△▼

「……で、そんなお偉いさんが俺に何の用かなあ？」
「さすがだな。本当はお前が動けない間にやっておきたいことがあったのだが……その怪我でもまだ体が動くか」
「残念ながら口も動くし魔力も達者。ごめんね、わりとタフなタイプで」
「ファントムが言った通りだ。あの方がなぜ気に入られるか、わからなくはない」
「それ前言撤回、」

　して、と言い切る前に、俺は一気に踏み込んだ。


　腹に受けた一撃は深い。だけど痛みは感じない。
　気分が良い時の感覚だ、覚えがある。
　魔力が急激に上昇しているのを肌で感じた。最高だ、欲を言えば時間が欲しい。
　もう少し――魔力を練り上げるための、時間を。

「ツインキラー」
「！」

　俺が突っ込むのを薄ら笑いで迎え待っていたペタが、突然のアーム発動に若干たじろぐ。ほんのちょっとだけど。さすが側近。

　ペタのギリ手前で発動させたのは、俺の両手にいい案配でフィットする長剣。
　2つのそれを(自分で言うのもなんだけど)器用に扱って、俺はペタへと斬りつけた。うっわ楽しい。
　ペタはさっきロコの姿で使っていた大鎌を使い、俺の攻撃をことごとくさばいていく。　さっすが参謀だ、負傷中とはいえ俺の攻撃を軽くいなすとは。

「……こんなものか？」
「まっさかあ」

　そう早まらないでくださいな。
　俺はにっこり笑って後方へ飛ぶ。距離を置く。

「何をするつもりだ？」
「さぁて」

　ペタはアームを発動させる素振りもない。ただ面白そうにこちらをじっと見ているだけだ。
　……どうやら相当なめられているらしい。まあ、それもしょうがないか。

「一応自分の立場は理解してるつもりなんで、」

　俺は全力で人の良さそうな笑みを浮かべた。
　時間はかせげた。問題無い。


「そろそろ、終わらさせてもらいまーす」


　一瞬だけ、目を閉じて――俺は、手首のアームを発動させた。