騙し合い撃ち合いころしあい

　さて。
　勝負、あったかな。

「……ネイチャーアーム、"アイリスの花"」

　中指に光るリングをひとなで。よしよし、相変わらず激しい奴だ。
　俺が爆破させた大地は、俺の爪先ギリギリより向こうを半分くらい吹っ飛ばしていた。我ながらやりすぎた。ちょっと苛ついてたのもあるかもしれない。

　うーん、と呟いて、俺は足元のえぐれた地面の様子を見にしゃがみこむ。ネイチャーアームで爆発された氷の大地は、まるで階段みたいに一段低い地点まで削られていた。
　だが――そこに、血液はない。

「……そりゃ、手加減はしたけど」

　ギンタとの約束がある。殺す手前の威力で抑えた。
　けど、これは――。

「！　シー！！」
「ッ？！」

　背後からの緊迫した声に、俺はとっさに振り返る。
　視界の端に捉えた影に、反射だけで反応して、


　どぐっ、

　
　と。
　確かに、そんなような音が、した。

△▼

「……げほっ……かは、ッ、」

　ベチャベチャと、耳障りな音を立てて広がる血溜まりに舌打ちする。否、したかったけどできなかった。
　腹を押さえ――地を蹴りさらに距離を取る。

「……くっそ……」

　やられた。
　幻覚使いでありながら、これは――致命的だ。

「お前……やりやがったな」

　距離をあけたその向こう――無表情に佇む、小さな姿を忌々しく睨む。
　くっそ、おまけに無傷かよ。最悪。
　本当に本当に、最悪だ。


「――お前、"ロコ"じゃないな？」


　俺が、吐き捨てるように言った瞬間――幼い少女の姿が、グニャリ、歪んだ。