相手は決定した

　聞き覚えのある音だった。
　嫌という程に、聞き覚えのある――。

「ギャハハハハハハ！！！」

　これでもかというほどに爆笑しているアグレッシブ、そして振り返った俺とナナシの前で、

　ごとり、と落ちる虚ろな目の生首。


「……おいババア！！　てめぇは自分の仲間も殺すのか？！　それがチェスのやり方なのか？！」
「ハッキリ言って、さっきから不愉快なんだよね、あんた。そのデカイダミ声も姿形も、ムカつくったらありゃしない！｣
｢まったくじゃ、無礼極まりないわい。作法も知らぬ愚か者じゃ！」

　遠くで口々になじる声が聞こえる。
　けど俺は、目の前の頭にしか目がいかなかった。
　相手側、ずいぶん遠くにあるのにやたら鮮明に見える、Mr.フックの生首――。

　ああ、と。
　思わず呟いた俺の顔を、誰かがぎょっと覗き込むのを感じた。
「……シーちゃん？」

「ああ……今、人をすごく殺したいーッ！！全員来いよォオコラァア！！」
「まっ、待ってくれよ姉ちゃん！」

　絶叫する相手、抑える誰か。
　ああ、ラプンツェル、だっけ？
　……やだなあ、覚えちゃったよ、名前。


「ねえ」


　コツ、と氷の大地につま先を付ける。
　眼前、鼻先が触れ合いそうな距離。
　最高に唖然とした、ラプンツェルの顔。


「……今すぐ、俺が、相手してあげるよ」



「ちょっ、ちょっとお待ちを……！」
「煩いなあ」

　軽く手を薙ぐと、ビュッという音とともに氷の大地に亀裂が入る。
　そのすぐ側、真っ青な顔をして立ち止まるポズン。
　……あれ？おかしいな、俺いつの間にアーム発動させたんだっけ。まあいっか。

「……へ、え。お前が相手になるかい？クソガキ」
「うん、いいよ」
「えっ、ね、姉ちゃん！」
「そこのお前は黙ってて」

　せっかく相手もやる気になってるんだ、余計な茶々入れないで欲しいなあ。
　軽く笑めば傍らにいた……ええと、なんだっけ。確か、ラプンツェルの弟、とかいう彼はなぜか口を閉ざし、頬を引き攣らせた。あれ。

「……にしてもお前、いつの間に距離を詰めた？」
「えー？」

　首をかしげ、俺は目の前の相手を見上げる。

「……さあ？」
「ふうん」

　ラプンツェルが、うっすらと笑った。

「……なるほどね、コレがお気に入り、とやらかい？　ちょうどいいよ……最近はつまらない奴らばっかりだったからねぇ」

　フフン、と口角を上げるラプンツェルに、俺はにっこり笑顔を浮かべた。

「俺も嬉しいよ」

　これほど血が踊るのは、いつ以来かな。
　ああ、シャドーマン修業の時が絶頂期だったかも。


「こんな気分になったのは、久々なんだ」


　グロテスクに猟奇的に、原型を留めないほど相手をぐちゃぐちゃにしたい、なんて。