それぞれがそれぞれの道を
「オイオイ、その身体で行くのか隼人？」
「別に大して何ともねぇよ」
「嘘つけ、オレが処方してやったとはいえ、まだそこまで薬効いちゃいねぇだろ」
「オレは行く。あのバカ追っかけなきゃ行けねーからな」
上着をはおり煙草に火を点け、流れるように扉へと手をかけた相手の背中に、シャマルはただ呆れて肩をすくめた。
何時間か前に、夜無月へ皮肉混じりに言った言葉が蘇る。
――……最近のボンゴレは平和の塊だな。
そんなわけがない。全くもって見当外れだ。
彼は、1人気付いていたのだから。
ボンゴレの転覆を狙う、影の輩に。
「……オレも準備しとくかね」
小さくため息とともに呟けば、扉を開けた獄寺が首だけで振り返った。
夜明けの鈍い朝日に照らされて、その姿はやたら眩しく目に悪い。
「……シャマル」
「あ？なんだよ」
「……礼を言う。……世話に、なったな」
あっけに取られたシャマルの前で、少々乱暴に閉められたドアが、思いの外大きく軋んだ。
「……礼はいーからな……」
あの獄寺がつっかえつっかえながらも述べた、精いっぱいのお礼の言葉に苦笑し、シャマルは扉の鍵を掛け直す。
ガチャン、硬質な音が手狭な住処に響いた。
「……間に合えよ、隼人」
呟いたシャマルの顔は、真剣そのものだった。
＊＊＊ ガシャンッ！！
「、っとー」
投げ込んだ先が問題だった。
食器棚に男を吹っ飛ばした、その衝撃で戸棚のガラスがきれいに砕け散った。そこらに散乱するガラスの破片に、夜無月は最低限の防御壁を展開させて一時をしのぐ。
しまったな。小さく呟く。
雨のように舞い散る透明な破片の向こう、なにも気にとめていないかのように、黒いスーツの人間達がまとめて一斉に飛びかかってくる。
ひとつ軽やかな舌打ちをして、夜無月は防御壁を張ったまま上着の内へと手を差し込んだ。
「ほんとーは使いたくなかったんだけどなあ」
呟き、素早く手を閃かせる。
手の平に転がるのは、緑色をした小さな匣。
顔を上げれば、いくつもの凶器が防御壁を削り、のめりこみ貫こうとしている。
こめかみを汗が一筋落ちた。あまり長いことは展開させていられない。開匣するレベルで体力も気力も消耗させられるのだ、この術式は。
いつもより防御壁の持ちが良くない、そこには気がつかないフリで通す。やっぱりあまり直視したいものではない――自身の終わりが近づいているという事実は。
「――まあ残念だけどさあ、」
周囲で猛攻を繰り広げる、ルモーレ達にうっすら笑う。
「俺、そんな簡単に死ぬつもりないんだ」
カチリ、小さな音とともに、
夜無月の匣から馬鹿でかい猫が飛び出した。
＊＊＊「凪」
囁くように骸が呼ぶ。
その張り詰めた、しかしどこか喜悦の滲む声音は、クロームにとってずいぶん久しいものだった。
「はい、骸様」
「やるべきことは、わかっていますね？」
静かな2つの影が落ちる前、陥没し無残な姿に成り果てた、扉の残骸。
「……ここに、夜無が」
「ええ」
うっすら笑い、隣に立つ骸は長い髪を風に揺らした。
「思った通り、他のボンゴレより早く着けたようだ……時間を無駄にはできません、今すぐ突入しましょう、」
「誰が早く着けたって？」
2人が振り返った先には、不機嫌顔で足を進める1人の青年。
「……おや、これはこれは」
「雲の人……」
「この僕が、君達に遅れを取るとは不覚だね」
至極ご機嫌斜めに鼻を鳴らし、雲雀恭弥は素早くトンファーを取り出した。
「ここで一戦、ですか？……この状況で、それは少しばかり、 無謀というものかと」
「何言ってんの？無謀なのは君の髪型でしょ。乗り込むんだよ、このルモーレの寝ぐらに」
雲雀の言葉を聞き、骸はなんともいえない顔をした。しいていうなら、雲雀にお茶でも誘われたかのような、そんな気の抜けた表情を。
「……共闘、ですか？」
「はあ？僕に君達がついてくるんでしょ」
「……相変わらず自分本位な」
「文句あるなら来なくていいよ」
「残念ながら、夜無を救うと決めたもので」
「は？夜無に手を出す権利があるのは僕だけだ」
「2人とも……」
敵陣のど真ん前で火花を散らし出す青年2人に、クロームが困りきった顔で声を掛けた。
夜無は、私が助ける、から。
口には出さず、そう心の内で呟いて。
＊＊＊「……キャッバローネから連絡があったよ。ディーノさんの消息が途絶えたって」
「ダメだな、あのへなちょこは。女相手だと油断したな」
「……こっちからは獄寺くんと山本、雲雀さんが行ったし、先輩は出張、ランボはここの守り。骸とクロームがいないのは、夜無月君を追っかけたと見て間違いないし……」
「……。」
遠く離れた、ボンゴレアジトで。
「……なあ、リボーン」
きらり、目を力強く光らせた10代目ボスが、傍らの家庭教師へ声を掛けた。
「なんだダメツナ」
「……そろそろ教えてくれてもいいだろ」
「何をだ」
「……夜無月君の、正体を」