CAGE-CLOSE-斎木ルートネタバレ注意。
WAS a kittenED後。













｢…あれ？　紺野くん？｣

　聞き覚えのある声がして振り向くと、目をぱちぱちと瞬いている人がいた。その人は直ぐに満面の笑み――それこそ、花が咲くように笑った。

｢やっぱり紺野くんだ｣
｢お久しぶりです、九条さん。…その節は大変お世話になりました｣
｢え？　ああ、いいよ、そんなの。紺野くんの頼みだもの｣

　九条さんはふわりと笑う。俺も笑い返した。九条さんや矢ヶ崎さん、そして新田と吉本。この同盟を組んでいた四人のおかげで今の俺がいるのだ。他の奴らはどうかしらないけど、九条さんがそう言ってくれるだけでホッとする。というか、九条さんはいい人すぎて変な人に騙されないかとても心配だ。

｢紺野くん、今日はスーツなんだね…あ、そうか、確かクロイヌは辞めちゃったんだっけ？｣
｢はい、今は斎木の側近をしてます｣

　答えると、九条さんは何とも言えない顔をした。そりゃそうだ。斎木はあのゲームを開催した、人の命を虫けらのように扱う極悪非道の奴。俺の親友だった大衡も、直接手を下していないにせよ、斎木が殺したのも同然だった。あの時は憎しみでどうにかなりそうだったなと考える。まあ、憎しみは消えてないし、許したわけじゃねえけど。
　でも、今じゃそいつの下で働いてるんだから、人生何が起こるか分からない。

｢何もされていない？　大丈夫かい？｣

　ずいっと顔を近づけてくるので身を引きながら苦笑する。この人、こういうところあるよな。いや、心配してくれてるのは嬉しいけど、ちょっとオーバーというか。

｢大丈夫ですって。何もされてません。あいつ、結構かわいいところあるんですよ？｣
｢……本当かい？｣

　俺はしっかりと頷く。九条さんはまだ信じきれてないようだったが、諦めたように笑った。

｢…それにしても、そのスーツ似合っているね。紺野くん、何倍も格好良くなってるよ｣
｢え？　そうですか？　…嬉しいです、ありがとうございます｣

　このスーツは、斎木に買ってもらったものだ。てめえにはこれが似合いだよと言われたのを思い出し、心が温かくなった。だって、あいつからのプレゼントだ。

｢――っと、やべ！　すみません、俺、もう時間が｣
｢そっか、残念だけど…会えて嬉しかったよ。急いでいるところ、引き止めてごめんね？｣
｢いえ。俺も、会えて良かったです｣
｢あと、良かったら…これ｣

　すっと何かを差し出してくる。名刺だった。

｢ここで働いてるんだ、俺。髪を切りに来てくれると嬉しいよ。紺野くんだったら、喜んでサービスする｣
｢…ありがとうございます！　じゃあ｣

　そうして俺は九条さんと別れた。



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