急いで車に乗り込んだ。

｢わりい、――｣

　ごりっと額に何かが当たる。

｢……えーと、斎木さん？　これは一体｣
｢あぁ？　銃に決まってんだろ。んなことも分からねえくらい頭が空なのかよてめえは｣
｢ちげーよ！　何でいきなり銃突きつけられてんのかって話だよ！｣

　確かに待たせたが、そこまで待たせたわけではない。斎木は恐ろしく不機嫌な様子で舌打ちをし、銃口を下げた。

｢てめえ、何してた｣
｢え？｣
｢今何してたかっつってんだよ、あ？｣
｢何してたかって、お前が腹減ったっつーからコンビニに…｣
｢ちげえよ。……あの鋏のヤローといただろうが｣

　あ。そっち。ていうか何で知ってんだよ。ここから遠くなかったし、見えたのか。

｢いたけど、それがどうかしたか？｣
｢あいつには今後近づくんじゃねえぞ｣
｢は！？　何で！？｣
｢てめえマジで殺すぞ｣

　殺すと言われる理由が分からない。顔を顰めていると、髪を鷲掴みにされた。最近の若者はキレやすいと言うが、こいつほどではないだろう。

｢いででででででで！　ハゲる！　抜けるからそれ！｣
｢あいつ、てめえのケツ狙ってんだよ！　気づけよクソバカ紺野！｣

　車が静まり返る。俺は言われたことが一瞬分からず、ぽかんと斎木を見つめた。

｢っは、ブサイクな面｣

　斎木は俺の髪から手を放す。ぱらぱらと俺の大事な髪が何本か落ちていく。

｢……九条さんが？　ないだろそれは…｣

　あの人は確かに俺に優しいが、それは別に俺だけに対してなわけじゃないと思う。斎木は俺の返答に盛大な舌打ち。どうやら九条さんが気に入らないらしい。

｢…なに。お前、妬いてんの｣

　まさか。こいつが、まさかね。
　ありえないと思いながらも淡い期待を抱いていると、斎木の青白い頬が赤く染まった。目を見開く。

｢え、お前、マジで――｣
｢あぁ！？　んだよブッ殺すぞ！｣

　声変わりしていない高い声が車に響く。ブッ殺すと言われているのに、俺の顔はどんどん赤くなり、そして頬がだらしなく緩んだ。それを見て斎木の顔が般若のようになる。怖いとは思わなかった。

｢分かった、お前が言うなら会わねーよ｣

　九条さんには大変申し訳ないが、俺の上司が会うなと言うんだから、会うことはできない。貰ったばかりの名刺を取り出し、ビリビリに破く。それを斎木は大きな目でじっと睨むように見ていた。

｢な？｣
｢うぜえ。こっちみんなカス｣

　ぷいっと外方を向いてしまう斎木。しかし、斎木の口が一瞬上がったのを俺は見た。

｢俺はてめえを死ぬまで扱き使ってやるからな｣
｢はいはい｣

　死ぬまで。それはつまり、ずっと一緒にいろということだ。
　俺は斎木の小さな手を取って、ぎゅっと握り締めた。













fin.

斎木にしては甘い話。
斎木、コンビニのものとか食べなさそう。


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