「真田、今年のクリスマスは出掛けないか？」
「む、構わないぞ」
「ふふ、嬉しい」
いつだかの会話が、蘇る。
いつからだろうか、サンタクロースを信じなくなったのは。
もしかしたら、毎年定位置に現れるプレゼントに喜ぶ反面、いつまでも嘘を突き通す両親に腹を立たせていたのかもしれない。
今は午後の九時半。
きっと、サンタクロースを信じている赤也はもう寝ているのだろう。
病院の屋上から見た街は、赤だの緑だのの光で溢れていた。
時折、真っ白なシーツが視界を掠め、決して良い景色とはいえない。
すると、屋上のドアが開く音がした。
「精市君、幸村精市君、もう直ぐ消灯時間だから病室に戻ってくれるかな」
「ああ、はい」
◆ ◇ ◆
「真田ごめんね…ッ今年はって、俺が言ったのに。クリスマス一緒居られない…！」
「貴様が気にすることではない、必ず会いに行ってやる」
「本当？」
「ああ」
「じゃあ、来なかったら真田が事故にでも遭ったって判断するからね」
「構わん」
「ふふ、楽しみにしているよ」
◆ ◇ ◆
会話が、耳なりの様に響く。
結局、真田は来なかった。
真田が…事、故…!?
嘘だ、嘘だ、真田が事故なんて…！
再び真っ白な部屋に閉じ込められた俺は、呪文のように「ありえない」「嘘だ」と呟いた。
真田が約束を破る訳無い。きっと何かあったんだ…！
すると十時、消灯時間を告げる鐘が鳴り、電灯がふっと消えた。
外に出て連絡を取ることが出来ぬもどかしさにぎゅっと目を瞑り、どうか真田が無事でありますように、そう祈った。
◆ ◇ ◆
朝。真っ白な病室は朝日に照らされ白さを引き立たせていた。
――えっ？
枕元に見覚えのある、いや、見慣れたマフラーがあった。
立海大指定の、チェックのマフラー。
「あら、精市君起きた？」
「あの…っこれは…？」
マフラーを軽く掴み、看護婦に訪ねた。
すると看護婦は聖母のように微笑んだ。
「それ、昨日の消灯時間ぎりぎりに訪ねて来た方が置いて行ったの」
さな、だ…？
「面会時間も過ぎてるし、もう消灯時間だし、引き取って貰おうとしたんだけど、じゃあこのマフラーを病室に置いておいてくれって…、ええと、なんて名前でしたっけ…」
「真田…真田、弦一郎ですか…っ？」
「ええ、そう、そうだったわ真田さんよ！」
真田…よかった。
病室に飾られた造花のクリスマスローズに目をやり、もう温もりの失せたマフラーを抱き締めた。
クリスマスローズは泣かない
〈クリスマスローズ〉私の心配を和らげて下さい。
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