「なあ、白石。
俺かテニスがはじめたのはな、従兄弟のせいやねん。
たいして乗り気じゃない俺を引きずってな、
クラブまで連れてって、練習させられたんや。」

震える白石の背中を優しく撫でながら、
出来るだけ安心させるように話す。


「最初は素振りだけやらされて、正直言ってテニスなんかしたないって思ってな。
でも、はじめて、ボールを打った時、
俺はなんのために素振りしとったか知ったわ。
それから、素振りするのも楽しみでな。
家でもずっとやっとって怒られた事もあんねん。」


両手で白石の顔をゆっくりとあげさせる。
涙は止まっていたが目が真っ赤でうさぎみたいだ。


「お前は、なんのためにテニスしとんの？
なんのために完璧目指しとんの？
自分のためやろ、
自分がもっとうまくなりたいって思ったから、やっとるんやろ？

お前が努力家なんは俺が知っとる。
オサムちゃんやってお前が努力家やから、お前に任せたんや。

努力ってな、見えんもんやろ。
でもな、誰か必ずお前の努力しとる姿見てくれてるんやで。

それを見てくれん用なやつの言葉なんか、無視してええ。
どうしても嫌なら言い返せはええ。
けどな、そんなやつのために、お前の信念曲げんでええんや。
お前はお前のために動け。
少なからず俺はお前の味方やから。」


安心させるような笑みを浮かべれば、
止まったはずの涙かがぼろぼろと流れてくる。


「えっ、そんな泣かんでもええやん！」

とりあえず乱暴に頭を撫でる。

「はよ泣き止んでや、なんか俺が泣かしたみたいやんか」

「おん、ありがとうな、俺もっと頑張るわ」