トンボじゃないんだから。

　たしかに僕はそう思った。だが僕の気持ちに反して、ハチはエヌ君の周りを旋回したあと、トンボのようにぴたりと彼の人差し指に留まった。刺されるんじゃないかと心配する僕、動揺ないエヌ君。ハチは、ほんの二三秒間エヌ君の指に留まったかと思えば、またブォンと飛び立ち、森の深い方へ行き、見えなくなった。

　――もう大丈夫だろう。

とようやくエヌ君は口を開いた。

　――刺されなかったの。
　――別に、大丈夫だよ。

エヌ君はちょっと困ったように笑った。その仕草がどこか大人っぽくて、僕には少しうらやましかった。

　――何で刺されなかったの。

笹の道を越え、神社の前の広場に着いて、僕はエヌ君に聞いた。

　――何で、というか……。

エヌ君はことばを詰まらせた。が、小さくひとり言のように、

　――空を飛ぶものはみんなハラカラだからさ。

　ハラカラ？
　僕がぽかんとしているとエヌ君は広場の立て札を見上げて、

　――ああ、ここ本当に城址だったんだねえ。

さっきのことばをごまかすように、感嘆するのだった。

　それから、僕達は広場を抜けて水田沿いの道をしばらく歩いた。僕達のいる集落があり、延々と水田が広がり、向こうの方に別の集落が見える。自転車や車でないと向こうの遠い方へは行けないのだろう。

　――本当に、広いね。

ぼんやりとエヌ君が言う。

　――東京には田んぼ無いの。
　――あるにはあるけど、ここまでずうっと広がっていない。それに、こっちは空も広いね。

そう言ってエヌ君は空を仰いだ。日はずいぶん傾いて、ふわりと涼しいそよ風が吹いた。

　――やっぱり、東京ってビルばっかなの。

僕が尋ねる。

　――場所によるよ。都心は本当にビルばっかりで狭いけど、僕が住んでる所はそうでもない。街路樹とかもまあまああるし。
　でもやっぱりここは違うな。空に解放感があるんだ。

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