名前が倒れた。 顔色が悪いとは思ってたけど、ここまで弱っていたのに気付いてあげられなかった。 急いで僕は名前を布団に寝かした後、脈を計るために腕を捲った。 『？！』 な、にこの跡。 何十にも縄で縛られたような跡がある。 僕たちは忍たまだから、縄抜けの授業があったのかもしれない。 …でも。 ちらり、と視線を名前の首筋に持っていくと、嫌でも見える赤い印。 きっと“彼ら”だ。 僕の知らないところで着実に何かが変わっていってる。 たぶんあの女が来てから。 あの女が来て、名前があの女を好きになって、それを良しとしない“彼ら”が名前にしたことなんだろう。 これで彼を引き止めてるんだね。 僕は別に“彼ら”を責めるつもりはないけど、これ以上名前を壊してほしくない。 「とか言って、先輩も名前とヤりたいだけなんじゃないですか？」 な、に？ 後ろを振り向くと、五年生たちが怪しい笑みを浮かべて立っていた。 ああ土足で入って来るなっていつも言っているのに。 言うこと聞いてくれないよね、君たちは。 『僕はこれ以上名前に無理をさせるなって言ってるんだよ』 「…善法寺先輩、毒されてなかったんですね」 『毒されるっていうのが、あの女に惚れるってことなら、そうだね。僕は正気だよ』 僕以外の六年生は皆毒されてしまったけど。 あの女が空から降ってきた時僕もそこに居たには居た。 でも小平太が受け止めた瞬間に僕は落とし穴にハマってね。 あの匂いに気付けたんだよ。 すぐに頭巾を鼻に当てたから平気だった。 今では皆あの女の虜。 同室の留さんもあんな状態で、毎日参ってるけど、ある意味、あそこで不運を発揮してよかったと思ってる。 『話を戻すけど、名前をこんなにボロボロにして……君たちわかってるのかい？』 「名前は僕たちのこと好いてくれてますから」 「お互いの同意の上です」 「名前は俺たちが看ます。ここに居たらあの女が来るかもしれませんからね」 っ！！ 殺気を向けられた。 特に久々知。 確か彼は名前と幼なじみと聞いている。 きっと名前に対する想いも他の五年生と違うんだろう。 はぁ。 でもだめだ。 今この子を彼らに渡したら、また同じことの繰り返しになる。 『せめて名前が目を覚ますまではここに居てもらうよ』 「……あの女が来たらどうするんですか」 『大丈夫。彼女今日の夜は六年の皆と酒飲みみたいだからね。ここには来ないよ』 「「「「「……」」」」」 なかなか彼らも名前のことになると引いてくれないよね。 だから僕は心配だったんだ。 こういうことが起こるんじゃないかって。 嫉妬に狂った五年生が君をどうかしてしまうんじゃないかと。 「先輩は、あの女が憎いでしょう？」 「友達もあの女にとられて、後輩もこんなボロボロにされて、」 「あの女生かしといていいんですか？」 『君たちも煽るのがうまいね。でも僕は様子を見るよ。確かにこの状況はあまり良くないけど、あの女がこの子に直接危害を加えるまでは、傍観に徹する』 「…ん、あれ…伊作先ぱ、い？」 『名前！気が付いたんだね、気分はどう？大丈夫かい？』 あれから五年生たちを追い出して二刻ほど。 名前が目を覚ました。 状況を把握するためにキョロキョロと周りを確認して、可愛い声で僕の名前を呼ぶ。 「だ、いじょうぶです。っ！今、もう夜ですか？」 『そうだけど。あ、名前だめ！もう少し安静にしてないと！』 急に名前は布団から出ると、僕の声も虚しく襖の方へ走って行ってしまった。 ま、まだ病み上がりなんだから安静にしてなきゃだめだよ、名前！ 「きっと皆に心配かけちゃってるから、僕行かなきゃ…！すみません伊作先輩！ありがとうございました！」 ぴしゃん。 ああ、もしかしたら。 名前に依存しているのは彼らじゃなくて…名前、なのかい？ 彼の廊下を走る音がどんどん小さくなるのを、僕は黙って聞くしかなかった。 （僕は傍観するって言ったけれど） （それはいつまで続くんだろうか） 110318 …………………… 伊作は主人公を見守る お兄さんてきな存在です ← → |