お姫様のいない世界
夢を見た
「で、結局あんたはあたしに無実の罪をきせたわけだけど」
リタは戻ってきたアスピオの研究所兼自宅で、少し横柄に腕を組んだ。
やぁ、ユーリが悪いからしゃーない！
「悪かった。俺は本物の魔核ドロボウを追いかけるとするよ」
「軽い謝罪ね」
はぁ、とリタは息を吐いていた。
潔白を自ら証明した彼女には、ユーリの謝罪はいささか軽すぎるもん、しゃーない。
「ところで、ユーリ。引き続き魔核ドロボウを追いかけると言うことは、トリム港を目指さなくてはなりませんけど、私、フレンに会わなくてはいけないのでハルルへ寄ってもらえますか？」
「ああ、どうせ通り道だ」
「じゃ、まずはハルル、それからノール港へ行って、船でトリム港だね」
カロルが言った。
彼の目的地も、ダングレストだからそっち方面だよね。
彼にとっては、港へ向かう私達が都合のいい同行者だなあ。
もっとも、もう魔狩りの剣には戻れないけれど。
「なんだ、トリム港って海を渡らなくちゃなんねえのか……」
「そうだよ？ユーリ、知らなかったの？」
「……まあな。にしても、帝都からどんどん離れてくな」
「まぁまぁ。とにかく先を急ぎましょう。フレンが死んでしまいます」
「エステル、時々すごいこと言うよね……」
「そんな簡単にくたばらねえよ、あいつ」
「リタ、色々迷惑かけてごめんなさい。ではまた」
「あたしも行くわ」
その言葉に目を白黒させて身を引いたのはカロルだった。
「な、なんでさ！」
「なによ。嫌な反応ね……ハルルの結界魔導器、壊れてるんでしょ？ほっとけないじゃない。気になるし、あたしも行く」
「それならエステルが…「俺らでなおしたぜ」
カロルの言葉をユーリが遮る。
リタはやっぱり私をチラリとみた。
ふむ、こう言う視線を向けられて、エステルはよくお友達ね！なんて言えたもんだ。
「素人がどうやって？ますます心配。見に行かなくちゃ」
「……勝手にどうぞ」
「旅の仲間が増えるのは良いことですね、よろしく、リタ」
私がそっと差し出した手に、彼女は一瞬戸惑って、よろしく、と一言。
握手はしてくれなかった。
彼女の心を開くのは、エステルだからできた事じゃないかな？
きっと私には少し時間がかかりすぎるかも。
ケーブ・モックの件までに、ちゃんとお友達になれるといいけど……
ゲームで慌ただしくすぎる時間は、結構現実だとゆっくりだ。
急いでいるけど、夜はやってくる。
ハルルまではすぐだけど、半日は歩かなくてはならない。
私達は途中で野営した。
きっとフレンも、野営をしながら進んでいるだろう。
「とりあえず、順番に眠りましょ、1時間ずつ、交代」
そう言うとリタは勝手に順番を決め、まずはカロルが火の番をする事になった。
私は横になり、夜空を見上げた。
乾いた音が焼べた薪から時折鳴って、それは子守唄みたいだった。
目を閉じれば、すぐに眠りがやってくる。
元いた世界では、なかなか寝付けない事のが多かったのにな…
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「返してください」
エステルの声がする。
ああ、まただ。また私は彼女と話をしなくてはならないんだ。
嫌だな。答えたくない。
返したくない。
「お願い。わたしを返してください」
私は嫌々ながらに目を開けた。
エステルが涙を流しながらこちらを見ている。
そんな目で見ないでよ。
私だって好きでこうなったわけじゃない。
「返せないの。わかってよ。私はこっちの世界に居たい」
「わたしは……わたしはどうなるんですか…」
「……知らないよ。だって起きたらこうなってた。戻り方もわからないし、戻る気もない」
「そうですね…返してくださいなんて…あなたも被害者なのに」
「被害者？どうして……？」
「わたしになりたかったわけではないでしょう？」
「そうだね、エステルになりたかったわけじゃない」
「だったらわたしたち、立場は同じです」
「ねえ、エステルは本当はどこにいるの？」
わたしの問いに、彼女は静かに首を振った。
わかっているのか、わかっていないのか、もしくは言えないのか。
ねえ、エステル。
私はこのまま暮らせって言われたら、そうしてしまうよ。
でも、エステルはどこに行けばいいんだろうね。
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ぷつり。
そこでその夢は途絶えた。
いや、夢なのか現実なのかさえわからない。
彼女と本当に話をしているのかすら、私にはわからない。
でも目が覚めた時、ユーリが心配そうにこちらを覗き込んでいて、ホッとした。
さっきの話は、心が千切れそうだったから。
「エステル、またなんか嫌な夢みたのか？」
「……うん」
私は前みたいにユーリに抱きついた。
そしたら彼はそっと髪を撫でてくれて、大丈夫、と耳元で囁いた。
子供をあやすみたいだけど、声はそうじゃなかった。
ちょっとエロく聞こえたもん。
気のせいか、もしくは私の脳内補正かな。
どっちでもいいや。
彼の暖かい腕の中で、私はもう一度目を閉じ、胸いっぱいにユーリの香りを吸い込んだ。
火の番はユーリがしていたみたいで、リタもカロルも眠ってた。
そしたらユーリは、私を抱きしめ返して、耳を食んだ。
「ユーリ……」
「襲っちまたいけどな。いまは我慢しとく。キスだけで」
そう言ってユーリの唇は私の唇とつながった。
ぬるっと舌が口内を冒して、熱い。
「んっ……」
たぶん、わたしは濡れていた。
ユーリのキスは強引で、でもそれに引っ張られるようにこっちも貪りたくなる。
何度も唾液を飲み込み、舌を絡め、彼の指は私の腰を這った。
パチン
また乾いた音がなる。
夢中にさせてくる彼のキスは、朝になっても私の脳内を埋め尽くしていた。