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電伝虫を借りたいと言う○○○の頼み通りにブルーノが店の電伝虫を貸してやれば、可哀相なことに店の常連客どもが邪魔をしてしまった。これは手に負えないだろうと、ブルーノが代わってやり＊＊＊と○○○には好きにしているように言ったのだった。
話が終わり受話器を置き二人を見ると、＊＊＊はカウンターから、○○○はカウンターの席に着いて仲良く話をしていた。
「もうしばらくお話してられそうですね」
「そうでありますね。＊＊＊さんは船大工の方々と仲がいいのでありますね」
「はい！皆さん優しい人達で、ぼくはいつもお世話になりっぱなしなのです」
「そうなのでありますか？＊＊＊さん、とても大人びているのに…」
「そんなことは…！それを言うなら○○○さんだって大人びているであります。……あ」
「あ、私の口調が移ったであります！」
「ひゃああああ！ごめんなさい！決してわざとでは…！」
あははと無邪気に笑う○○○に＊＊＊はひゃあああ！と顔を赤くしながら手で隠す。
微笑ましいその光景。
思えば二人は似ている。年も同じぐらいであるし、お互いに大人びていて礼儀正しい。町には子供はいるが、こんな風な似たような性質の子はいなかった。だからこそ、＊＊＊と○○○はほんの短期間で仲良くなれたのかもしれない。
＊＊＊はまだ赤みの残る顔で○○○のカップにお茶が入っていないのを見ると、ポットを掲げてみせた。
「お茶のおかわりいりますか？」
「あ、よければ下さい。＊＊＊さんのお茶おいしいでありますから」
「コツがあるんですよ！こうやって…」
＊＊＊はポットに手を添えると、小さな赤子でも撫でる要領でポットを撫でる。
「いい子、いい子！…と声をかけてあげると、美味しくなるのですよ！」
「そ、それは知らなかったであります…！」
驚く○○○に＊＊＊が『どうぞ』と紅茶のおかわりを差し出せば『どうも』と○○○もぺこり。
「ホーキンスさんはいつも無言で淹れてくれるでありますから…」
「ホーキンスさんも紅茶を飲む方なんですか？」
「はい！私の寝付きが良くないのを知ってから、ホーキンスさんが夜にお茶を淹れてくれるようになったのであります」
「へー。いい人なのですね」
「はい。いい人、であります」
＊＊＊が淹れた紅茶を、○○○は湯飲みを持つような持ち方で手にとると、少し困ったように笑った。
「私も＊＊＊さんと同じであります」
「え？」
「私もホーキンスさんのお世話になりっぱなしなのであります」
「…そうですか」
○○○がカップに口を付けてほっと息をついた後、ぱちりと＊＊＊と目が合うと、二人してえへへと苦笑った。
「ぼく達はやっぱり子供ですね」
「子供でありますね」
「ぼくは最近特に、早く大人になりたいと思うんです」
「私もであります！」
「……○○○さん！」
「……＊＊＊さん！」
ガシッと二人はお互いの小さな両手を握りあった。そして熱く見つめ合い、二人は語り合うのだった。
「お互い、がんばりましょう！」
「はい！もうお世話になるだけの子供の自分とはおさらばであります！」
「そうです！大人になるのです！」
おー！と声を張る二人は間違いなく子供で可愛かったと、後にブルーノは語った。
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通常より少し、というか大分早くルッチ達は仕事を切り上げて、ホーキンス海賊団を伴ってブルーノの店に向かっていた。
というのも、あの後アイスバーグがやってきて、揉めているルッチ達を見つけると何事かと声をかけてきたのだ。船大工、海賊の両方の話を平等に聞くと、アイスバーグは考えるまでもなくホーキンス達にこう告げた。
「ンマー！悪かった。うちの船大工達が大事な連絡を邪魔したようで」
「全くだ！見ろ、あの船長を！」
「あぁ。あれは相当怒ってるぞ」
「ンマー！そうなのか？」
どう見ても怒っているようには見えないホーキンスを指さして、その代わりとでもいうように船員達は怒りを顕にアイスバーグに言った。そんなに怒っていると言うのなら、市長で社長な自分が直接謝罪しない訳にはいかないだろう、とアイスバーグは座ってカードを並べているホーキンスに近寄った。
「その、うちの者がお前らに失礼なことをしたようで悪かったな」
「……」
「詫びと言っては何だが、お前達の船はうちの一番腕の立つ１番ドックの奴らで見るから、それで許しちゃくれねェか？」
「…だめだ」
「え」
まさか否定されると思っていなかったアイスバーグは言葉を詰まらせる。
これ以上のこととなると金だろうか？見かけは海賊らしくなくとも中身は海賊らしく強欲だな…。
と思ったが、そうではなかったことがホーキンスの次の独り言で判明した。
「何度やっても、あいつらの『生存確率』が"0"にならない…」
「パウリー！カク！ルッチ！お前ら今日は急ぎの仕事済ませたら上がっていいぞ！そしてこの方をすぐにブルーノの店に案内して差し上げるんだ！！」
船大工達の命の終わりを静かに願われていることを知って、アイスバーグは肝を冷やしながら叫ぶのだった。
───と言った次第である。
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