ギスギスした空気は、嫌だった。

それはもう、誰が見ても明らかなほどに、海斗が湊を嫌っていたからで。海斗は「俺はお前を絶対に認めねえからな！弓引きとしても、この弓道部の部員としてもだ！」なんて高らかに宣言までしてしまった。七緒が仲裁してくれたけれど、海斗はあのまま放っておけば、湊のことを殴りそうな雰囲気だった。

「五人揃ったと思ったのにね」
「なまえ、うるせえ。俺は団体戦は出ないからな」

拗れている。湊が入部して、男子が5人になって、やっと団体戦に出られると思っていたのに。

「個人戦もいいけど、団体戦のあの流れるような動きも、見るの好きなんだけどなあ、僕」
「……チッ」

湊が意見をコロコロ変えたこと、自分が怖いからと次々に辞めていった部員たち。海斗のイライラは、そろそろてっぺんに届きそうだった。
そんなとき。

『仲直り作戦？』
『そう、俺と遼平で考えたの！』
『遼平って、山之内くん？』
『遼平です！』

ある日の夜。
メッセージウインドウが、なまえのメッセージアプリの画面にぽこん、と出てくる。いつの間に仲良くなったのだろうか。よろしく、と軽く挨拶をして、七緒と遼平の作戦を、なまえは見守っていた(遼平と七緒のグループになぜ自分が入れられているのかは、なまえには解らなかった)

このところ、弓道場の鍵が朝に借りられている形跡があった。綺麗に掃除もされているし、神棚の榊もいつも綺麗な水になっていた。朝練はなかったはずだけれど、そうしたら誰がそんな風に綺麗にしてくれているのやら。

「……、十中八九、湊くんかな？」
「なまえもやっぱり、そう思うっしょ！」

メッセージではなく、二段ベッドの上にそう言うと、七緒の声が返ってきた。

「きっと一人で早朝の練習をしてるんだと思う。例えば……早気対策の練習、とか」
「でしょでしょ！？それをかっちゃんに見てもらえれば、」
「スポ根好きな海斗は、」

「「絆される！」」

声がハモった。さすが双子。

「かっちゃんはもう少し素直になってくれないと、困るよねぇ」
「弓が好きな気持ちは、誰よりも真っ直ぐなのにねぇ」

それから、遼平と待ち合わせの時間を詰めて、双子は早起きのために明日の支度を始めたのだった。



＊



「遼平！めっはー！」
「おはよう、山之内くん」
「おはよ！七緒！如月さん！」

七緒と遼平がいつの間に仲良くなったのだろう、となまえが眉をひそめていたら、

「如月さんさあ、俺の苗字、言いにくいだろ？名前で呼んでいいからさ、遼平って」
「え、……？」

今度はなまえへの距離も詰めてきた。遼平はなまえのクラスメイトでもあるから、一緒にいる時間はそれなりにあると言えばあるのだが、クラスの誰とでも仲良くなっている遼平は、孤立しがちななまえにとっては眩しかった。

「てかさ、てかさ！如月さん、湊のことは湊くん、って名前で呼んでるじゃん！？」
「あれは、……山之内くんがいつも、湊が、静弥が、って言ってるから……」
「その割には、部長のことは苗字呼びっしょ？」
「……湊くんは前に1度会ったことあるし……、竹早くんはなんか、名前で呼びづらい雰囲気がある…」
「……、わかる」
「わかるの！？さすが双子！！！」

結局なまえは遼平に押し負けた。なまえは既視感を覚えながら、弓道場に向かう。道すがら、今回の作戦をおさらいしながら(七緒のイラストは個性的だと、なまえは思っている)歩いていると、目の前を静弥が横切った。

彼も弓道場の早朝掃除が気になっていたのかと思えば、妹尾たち女子部員3人も揃って来ていた。気になるのは皆同じだったようだ。
海斗も合流して、全員で弓道場に向かう。湊がここに居なかったことが、早朝掃除の犯人を雄弁に語っていた。

こそりと近づき、静弥と湊の会話に耳をすませる。静弥の言葉が、ここにいる湊以外の部員誰もが言いたかったことだった。早朝掃除のこと、あんなに拒んでいた入部を翻した理由。早気が治っていない湊がまた、弓を手にした理由。

(それは、あまりにも、……)

素敵な出会いだったのだ。眠っていた子供の頃の気持ちを、強く揺さぶり起こされたのだ。
聞いてみたい。その、湊の気持ちを揺り動かした弦音。

「かっちゃん、……」

海斗がそろりと弓道場から離れる。七緒と遼平が、海斗を追いかけた。

「……如月さん、追いかけなくていいの？」

七緒たちの背中を見送るなまえに、花沢がこそりと声をかける。

「あのふたりに任せておけば大丈夫だと思う」
「如月さんがそう言うのなら、大丈夫なのでしょうね」

白菊がそう言うと、なまえは嬉しそうに頷いた。

「きっと大丈夫。今日の放課後が楽しみだな……」
「さて、じゃあ、私たちも行こうか」

妹尾が歩き出した先へ、女子部員がついていく。おはようございます。朝の挨拶が、弓道場に響いた。

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