目下の泥濘【3】

それから果たして、なまえは美しく成長していった。前線へ立つことも増え、首領の護衛からも少しばかり離れ、

「年頃の女の子らしく、少し自由に動いてみなさい」

との首領の言葉通り、なまえは幾ばくかの『自由』を手に入れていた。

それに伴い、


「やあ、おはようなまえ」
「…おはよう…、ござい、ます」

アジトに宛がわれていたなまえの部屋に、足繁く太宰が通っている姿が頻繁に目撃されるようになっていた。

「貴方は暇なのか…」
「うん？忙しいよ、凄く。仕事の合間になまえの顔が見たくなって。ついでにその声も聞きたくなっちゃって！」
「顔を見て声を聞いて満足したのなら早急に仕事へ戻ってください。広津さんが探していましたよ」
「一息で辛辣な言葉を！…なまえ、私には余所余所しい言葉遣いは不要だよ」

「…貴方は幹部、です」

なまえがため息をつく。

「その幹部である私がいい、と言っているんだよ？」

なまえの苦悩を手のひらで軽く転がすように、にこにこと太宰は笑っている。

「それは幹部命令ですか」

黒い、宝石のようななまえの瞳が太宰の目とかち合う。

「…命令じゃなくて、私個人のお願い、かな。なまえとはもっと仲良くなりたいんだよ、私は」

「……、わたしが、いや、…わたしは…」
「今すぐでなくてもいい。ゆっくりでいいからね。…そうだ、今度、私の友人に会わせてあげよう。なまえの話をしたら会いたがっていてね」

「…貴方に友人が居たのですか」
「君、私のことを何だと思ってるのかな」




ふっ、と。

その一瞬。なまえの顔が綻んだ。

間近で見た太宰が、固まった。


「……なん、ですか」





急に真顔で黙りこんでしまった上司。普段からヘラヘラしているから真面目にして欲しい、と思ったことはあったけれど、いざ真顔で黙られると、それはそれで困る。

「…太宰、さん？」

呼んでも反応がない。手を目の前でひらひらさせても、おーい、と小さく呼び掛けても、太宰は真顔のままだった。


とりあえず広津さんを呼ぶとしよう。またひとつため息をついて、なまえは部屋の扉を閉めた。



「…なまえの笑顔は……これは…大変な凶器…」


どこかへ意識が飛んでしまった太宰を、部屋の前に残したまま。








「中也！聞いてくれ！なまえがこの私に笑いかけてくれたのだよ！！その微笑みたるやまるで天使の…、いや、あれは女神だったね！！！」

「五月蝿ェ！！いちいち言いに来るんじゃねェ！！」




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