剣から溢れる魔力を感じ取ったのか、マリンゼリー達が怯えている。
「何だこの剣は……だが……この剣なら！」
剣は初めて握ったとは思えない程手に馴染んだ。
そして凄まじいまでの切れ味を誇り、マリンゼリーを一瞬にして葬り去った。
それだけでは無い。
剣から魔力を弾丸のように放つことが出来るようで、1匹目のマリンゼリーを切り裂くと同時に溢れた過剰な魔力が光弾となり、他のマリンゼリーを消滅させた。
『必要になったらいつでも呼べ。我は……お前と共にある……』
戦いが終わるとそう言葉を残し、謎の剣は俺の手から消えた。
あれは一体何だったんだろうか？
……と、それを考えるのは後にするか。
今は、この漂流者仲間の子供達を何とかしないと。
「よいしょ、っと。お前ら怪我はないか？」
不安にさせないように、優しく微笑みかける。
すると子供達は、それまでの緊張の糸が切れて安心したからか、俺に泣きついてきた。
俺は全員を包み込むように抱き締め、落ち着くのを待つことにした。
「よしよし、大丈夫。もう大丈夫だからな」
そうしていると、子供達は心労からか泣き疲れたからか、全員眠ってしまった。
さてどうするかと考えてまず思い付いたのは、まず腹拵えをしようということ。
俺が海に落ちてからどれだけ経ったかは定かではないが、意識がハッキリするとやけに空腹を感じる。とは言え、食糧など持っているはずは無いし。
……釣るか。釣ってみるか。
子供達を日陰に寝かせて、木の枝とツタを使って簡単な釣り竿を作った。
餌は岩場の影にいた虫。正直、あまり触りたくは無いが……そんな贅沢なことは言ってられない。
「おー、大漁大漁。海賊として得た能力かな、これも」
粗末な道具ながら、意外にも入れ食いである。
海賊船でも、暇な時は釣りで食糧確保してたし、俺って結構いい腕してるのかも？
適度な数の魚を吊り上げると、流木を使って火を起こし、枝に刺した魚をその周りで焼く。
「ん……ここは？」
「オレ達、あのまま眠って……」
「僕達、助かったのか」
「そう言えば、あの人は？」
「おー、起きた起きた♪」
「｢｢｢！？｣｣｣｣」
暫くして、起きた子供達はその様子を見て唖然としていた。
「あの……これは？」
「食事。腹減ったしねぇ」
帽子をかぶった少年の質問と、他のみんなが聞きたいことは同じだったのだろう。
なんだか釈然としてない顔が、それを物語っている……気がする。
ソロソロと警戒気味に火の回りに集まる子供達を前に、火を突ついていた手を止め、視線をそちらに向ける。
「魚が焼けるまで、自己紹介でもしよっか？俺はユキ。あ、呼び捨てで構わないから」
「ナップだ」
「……ウィルです」
「ア……アリーゼ……です」
「ベルフラウですわ」
「ナップにウィル、アリーゼに……ベルフラウだな。さっきはどうして、はぐれ召喚獣に襲われてたんだ？」
その質問に口ごもる四人。
何か言いにくい事情でもあるのだろうか？
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