『小十郎と政宗』
幾許か風が寒くなってきた、十月十日･･･奥州は冬も間近だ。
小十郎は褥の中から、ふんわりと笑った。
「今日は政宗様がいらっしゃる」
彼のととのった顔には押し隠せない衰弱と病魔の陰があった。
「独眼竜政宗の在るところ、必ず側近に片倉景綱在り」と称され、
上杉景勝の臣・直江山城守兼継とともに「天下の陪臣」と謳われていた頃のようには、
ままならない体であった。
けれど･･･
そこで彼は、徐に視線を床の間の白磁の壺に向ける･･･
それはかつて･･･
政宗から下賜された宗磁であった。
「小十郎、顔色が良いな」
時刻は未ノ下刻、午後三時ほど･･･障子戸に秋日和の陽が明るい。
政宗が室に入った時、小十郎は布団の上に身を起こしており、不自由な手をついて政宗を迎えた。
半身不随のの無残な病体･･･だが政宗が小十郎の瞳を見て、幾分かホッとした。
英知と鋭い洞察力を秘めた瞳は昔のままであったから。
「小十郎は、今回の大阪の陣をどう観る？」
「あの駿府の家康のことゆえ」
と景綱は、静かに答えた。
「恐らく初戦は、すぐ和議に持ち込むことでありましょうから、
無理して兵を痛めたりせぬようになされませ。
再戦は年を越してからとなりましょうが
、その時こそがとどめの決戦であります。
存分に天下に伊達家の働きを天下に示しなされませ。」
そして徐に小十郎は居住まいを正して、
「殿におねがしたい儀がございます」
その真剣な色合いの瞳に政宗も知らず、心が引き締まる。
「なんだ？」
「何卒、わが倅･･･小十郎重綱に先陣を仰せ付けて下されませ」
ついその願いに政宗は笑った。
先陣を願うのは武人の宿業･･･病んでなお、我が子のために先陣を願う。
「やはり、お前は武人だな」
病をえてなお変わらぬ心根に感嘆を上げずにはおれなかった。
翌朝、卯の下刻、七時･･･
乳白色の深い秋霧の中･･･
政宗率いる一万余の大兵団が進発した。
これを小十郎は輿に乗り、城外まで見送っている。
まるで馬上にあるような姿勢をして･･･
これが政宗が小十郎を見た最後となった･･･
大阪の陣は小十郎の予言通りに進展した。
冬の陣は和議で終り、翌慶長二十年五月、夏の陣となる。
政宗の先陣は小十郎重綱であり、彼は敵武将の首級を四つ五つほども掻き取る凄まじさで、敵味方から「鬼の小十郎」と謳われた。
こうした嫡男の活躍に、遙かなる奥州白石城の景綱は微笑した･･･
政宗様を守る刀を息子に託した･･･
何十年も政宗様と共にあって･･･幸福だったのだ。
産まれは不遇で辛酸も舐めて、家も追い出された･･･
けれどそれでも幸せであったのだ･･･
数え切れない戦場を竜と共に駆け抜けた･･･
「幸せでございました」
そう小十郎は微笑した･･･
そして同年十月、百舌の啼く声を聞きながら、ひっそりと五十九年の生涯を閉じた･･･
そう報告をうけた政宗は一瞬絶句する、
共にいた、何年も何十年も共に･･･
命を助け、助けられた･･･何度も。
「金の鎖にても、ならばこの世に繋ぎ止めたかった」
と涙を止め処なく、こぼしした。
逝ってくれるなと、伝える術すら無い。
『東奥老士夜話』にいう、伊達領南端の要衝・白石城･･･
小十郎曰く、
「白石片倉氏の氏名は、仙台藩征伐に襲来する雲霞の如き幕府軍を、この地で死守することにある」
常に政宗の傍らにあって支え続けた、軍師・小十郎の晩年は、
伊達家のために、白石城の守りを固めることに費やされた。
そして小十郎が睨みをきかせている限り、
ついに誰も仙台藩には手を出せなかったのである。
けっして誰も仙台が攻められることは無かった･･･
時は流れ、寛永十三年。
白石城を訪れた政宗は小十郎の嫡子・重綱の手を握り、隻眼に涙を滲ませながら、晴れやかにこう云ったという、
「亡き小十郎は、余のかけがえのない片腕であった」と･･･
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