「お母さん、ちょっと遊んでくるね」

ソファーでくつろぐお母さんに声をかける為、リビングに入った。
お母さんは片手に湯気の立ったマグカップを持ちながら、テレビを眺めていた。

「ん？なになに、もしかして、デート？」
「ち、ちがうよっ」

１２月２５日、クリスマス。
普段遊びに行ったりしない私が、豹じゃない人と、しかもクリスマスに遊ぶということで。
……うん。一応、デート…ってことになるのかな？
私だけがそうだと思い込んでいたら恥ずかしいので、表面的には否定しておくことにした。

「でも男の子なんでしょ？」
「うん、まあ…。なんで分かるの？エスパー？」
「お母さんは何でもお見通しなのです」
「そ、そうなの？」

お母さんはマグカップをふーふーして、一口飲んで置いた。

「ねえ、もしかして……ハセガワくん、とか言う子？」
「ええっ、なんで知ってるの？？」
「うふふ。秘密よ」

ハートマークが付きそうな勢いで語尾が上がる。
ほんとに、どうして、知ってるの。
豹のお母さんって、もしかして、もしかすると。

「……超能力者？」
「そうよ」

なんてね、とお母さんはすぐに冗談を効かせたけど、私は妙に納得してしまう。豹ママ超能力者説。

「豹は何してるの？」
「寝てるよ」
「ナマエちゃんが遊びにいくことは？」
「多分知らないと思う」
「ふーん」

またあいつヤキモチ妬くわよ〜、とお母さん。なんだか楽しそう。
言ってる意味がよく分からなくて、首をかしげると「行かなくていいの？遅刻するんじゃない？」と助言された。

「やばっ。行ってきますっ」
「メリークリスマース！楽しんで！」
「はーい！」

夕方には帰ります、と言って玄関のドアを開いた。
お母さんとの会話が弾んで、予定より５分遅れで家を出る形になってしまった。小走り。


「すみません、」
「おはよ」

いつもの制服やジャージ姿じゃなく、ジーパンにダウンジャケットのハセガワ先輩が、待ち合わせ場所に立っていた。
走ったせいで髪がボサボサになってしまったので、手早く整える。
スニーカーの中の指先が冷たくて痛い。

「メリークリスマス！」
「あ、Merry Christmas！」
「本場かっけぇー」

いつもより高いテンションのハセガワ先輩が、ゆっくり歩き出したのでそれに着いていくように私も足を出した。

「さっむいもんなー、どこ行くかあ」
「できれば、あったかい場所が…」
「うん。それ超賛成」

12.11.20