「悔しい？」
女型の巨人捕獲作戦。壁内で改められたその作戦に、リヴァイは参加できなかった。足を負傷したためだ。だから今日、彼は団服ではなくスーツを着た。その色は彼らを悼む意思のあらわれである。皮肉なことに酷くお似合いだ。事実、彼は今この瞬間も後悔し、自分の無力さを思い知る。後悔しない方をとあれほど部下に言ったはずなのに。なんて不甲斐ない自分。
そこへ、たおやかな笑みを浮かべて近づく女がいた。そいつがまた無力なのである。お互い、人類の英雄のくせに。彼らはなす術なく揃って空を見た。女型の舞う、大団円を。
「・・・・・。」
「足の調子は大丈夫なの」
「てめぇこそ。」
「私は直ぐに復帰するよ」
「杖付きながら言う台詞じゃねぇな。」
「見てこれ。フェイクかも知んないよ？」
「てめぇは楽しそうだな・・・。」
「うん。お互い、心を晴れやかにしよう。今は怪我人を謳歌する。怪我人は戦わないからね」
リヴァイに反していた＿＿＿レアは。作戦を決行してからもずっと冴えない顔をしている彼とは違う。彼女はなぜか今日１日に心を弾ませているようだった。
「私は今、少し楽しいよ。・・・はは、仲間を失った後なのにね。あー、エレンって強いなぁ。」
「狂ってやがるな。」
「そうね。もう＿＿＿気が楽で仕方ない。」
「・・・そんな狂った奴の部下はしかし、こう思ってる。
あの時立ち止まらなければ＿＿＿とな。」
「立ち止まらなくても結果は同じだった。これが最善だった、そう思うことにしよう？」
「そうか。」
「まあ、そう気に病まないで。
今こうしていること自体、奇跡なんだから。
本当はアレで終わりのはずだった。私たち諸共。」
「リヴァイ。私はね、変に正義感を振りかざしたくないんだよ。」
「あ？」
「幾ら人類に心臓を捧げると言っても、本能は危険より安全を選ぶ。殺したくないし、殺されたくない。誰だって同じ。
ここの連中はそれを抑えすぎてる、死の淵に立ってやっとそれを顕にするから。」
「お前は顕にしすぎだ。」
「＿＿＿＿＿＿＿私も前は、潔く死ぬのが綺麗だと思ってたよ。」
「アニ、落ちて。」
【アニ・・・この世の全てを敵に回したっていい。】
「女型の巨人の項を開け！」
「刃を立てるなよ。中身にはまだ吐いてもらわなきゃいけないからな。」
【この世の全てから恨まれることになっても、父さんだけはお前の味方だ。】
「項の皮膚を持ち上げろ！」
「あぁ・・・奴のお出ましだ、」
【だから、約束してくれ】
【帰ってくるって。】
「レア、どうして巨人を狩るのに躊躇するの？いくら体質に恵まれてるからって、死ぬよ？アンタ。」
「じゃあ、どうして巨人を躊躇なく殺せるの？ハンジは。」
「彼らが憎いからだよ。」
「憎しみ？復讐なの？それは。」
「そうだよ。」
「ハンジが特別酷いことをされたわけじゃないのに？」
「それは、そうだけど。」
「なら別に、戦う道理はないよね？私たち。」
「レア、何言ってんの！？
それ以上私達を侮辱するような口をきくなら、上官に言いつける！」
「酷いなぁ。その私達の中には、私もいるのに。」
「煩い！巨人を殺すためにここにいるんだろ！私達は！
ねえ、レアは本当のところどう思ってんの。今まで訓練生時代も頑張ってきた仲間だよ？私たち。」
「私は、よく巨人を殺せるなって思うよ。
蟻や魚は容易に殺せても、人間は殺しにくい。喋るし、物事を表現するから。そして何より同種だから。
その点、異種である巨人は前者だよ。技術は必要だけど心では簡単に殺せる。
だけど、彼らが意思を表したら？その唸り声に形を付けたらどうなるだろう。
私達は、途端に殺しにくくなるんじゃないかな。人間と同種である可能性も捨てきれない。
私はそう思うと、今はとても殺せそうにないよ。」
レアがそう言ったのは入団して一年も経たない頃だ。あの時は殺す、という彼女の表現にゾッとしたものだ。巨人をまるで人のように扱うから。巨人は駆逐するものだろ。今、硬化した彼女を見て不意に思い出された。ようやくレアの言葉が理解できた。ハンジはアニを前にして、改めてこう言った。
「ああ、本当に人だったんだな・・・」
今まで巨人は、何も考えずに人を食べてきたように見えていた。だから私達はエレンやアニを知性巨人と呼んでいるのだが。
今は氷漬けのアニにもエレンを攫う目的があった。
人でも巨人になれると分かったのだ。無知性と呼ばれさまよい続ける彼らも、何かの意図があって生きているのではないか。
意志がある生物は殺しにくい。
愛すべき壁外の彼らを思うと、刃を握るのが怖くなった。
「ごめん、レア。あの時はわかってあげられなくて。でも、分かってあげなくてよかったと思うよ。こんなクソ真面目に巨人を殺してきたからこそ、今コイツを全力で責められる。私は、今お前を突き落としてもいいと思っている。この壁の上からな。ニック。私は本当に友達だと思ってたよ。」
「あなた、やっぱり怪しいと思っていましたよ。壁教いつも地下道の建設や壁の補強を断る。
よくここまでシラを切れましたね。そんなに知られたくなかったのですか？
壁は巨人で出来てるって。」
兵団の中でもまぁ偉い地位であるレアにも、親しかった（と言っても一方的にだが）ハンジにも、ニック司祭は口を割らなかった。
実は巨人から出来た壁です、なんて文民を騒がす事件だろうが、王政の上層の爺らとウォール教の彼らは知っていた。私たちは知らない方が幸せだって。じゃあ、私たちの血や涙はどうなるの。報われないまま死んでいったヤツらは、どうなるの。
人類は巨人から守られていたなんて。どこまでも家畜なのか。私達は。
ハンジがニックの胸ぐらを掴み怒鳴った。全てが泡に帰したような、そんな悲痛な声で。
「お前らは、我々調査兵団が何のために血を流しているかを知ってたか。」
「巨人に奪われた、自由を取り戻すためだ。」
29.7.27
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