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会議の行われる円卓の間では、非常に苛立ったセンゴクがギリギリと歯ぎしりをさせていた。

「少し目を離せば、やはりこれか」

先ほど報告を受けてから、胃痛がして仕方ない。
会議室には、既に海軍側の参加者は揃っている。が、海賊側で席についているのは今回招集に応じた三人の内二人。

そして現在問題を引き起こしている張本人であるピンクコートの男が、未だ円卓の間へ現れないのである。それに悪い予感しかせず、センゴクは痛む胃を抑えた。


円卓に座るくまは聖書を開きながら、迎えの海兵が部屋へ来た途端、窓から飛び出して行った少女を思い出した。

くま耳を弄りながら陽気に色々としゃべっていたその少女。あの様子では会議には参加しないだろうが、今頃は何をしているのか。
そう思ったくまが視線をあげた先では、窓の外に広がる青空。

「おい、あの後どうしたんだ？」
「逃げられた」

ヒソヒソと会話する中将達の話の内容も、恐らくニーナの事だろう。野放しではまたいつ問題を起こすことやら。
そろそろセンゴクの我慢も限界のようだ。

「あの男はまだ現れんのか？」
「はっ！現在呼び出し中ではありますが、どうやら部屋に姿が無かった様子で」
「さっさと探し出せ。またあの娘と問題を起こされては適わん！」

マリージョアに居ながら、未だこの部屋へ現れない厄介事の中心人物。ドンキホーテ・ドフラミンゴの登場を辛抱強く待つ。

すると、静かな部屋には似つかわしくない、ピシリとガラスの割れる音が響いた。

ハッとした部屋の中の者が振り返る前に、ガシャンという派手な破壊音と共に砕けた窓から、小さな影が転がり込んでくる。

「イッタァ！」
「フッフッフ。もう終わりか、お人形チャン」

丁度円卓のテーブルの真ん中に背中から衝突したニーナは、そのまま体制を立て直し窓辺で笑う男を睨みつけた。

「こんのぉ、いい加減にしなさいよ！」
「おいおい、そう冷たくするな」

ニヤニヤと笑みを貼り付けた男に、ニーナは渋い顔を見せる。

「変態！セクハラ野郎！」
「フフフ、それはもっとして欲しいってことか？」


睨み合いを続ける二人を見兼ねたのか、円卓のテーブルで静かに事を見守っていた大参謀つるが口を開いた。

「ドフラミンゴ、あまりこの娘をからかうのはお止め」
「おつるさん。幾らアンタの言葉でもそれは出来ねえなぁ。気に入った女の尻は追いかけたくなるのが男だろう」

途端、ドフラミンゴの頭上に迫る影。ガツンと音がしてニーナが落とした踵が、ドフラミンゴの避けた床に減り込む。

「フフフ、オイタはいけねえぜ」

その指を動かし見えぬ細さの糸を操るドフラミンゴの所為で、空中に舞う資料の紙が引き裂かれる。が、それはニーナに届く前に避けられた。

互いに立つのは円卓の上。

暫しにらみ合った後、次の攻撃が仕掛けられる。
が、途端に感じた気配と殺気にニーナもドフラミンゴもその動きを止めた。すると、二人の間に金色のフックが降り掛かる。咄嗟に躱せば、乱入を果たした男がギロリと睨みつけてきた。

「フラミンゴ野郎。テメエ、これ以上俺を待たせる気か？」
「フフフ。なんだ、機嫌でも悪いのか？ワニ野郎」

乱入者、七武海が一角。サー・クロコダイルが、葉巻を咥えたまま姿を消した。

「っ！？」
「テメエか。あの野郎がさっきから胸糞悪い顔してる理由は」
「……私の所為じゃ、ないでしょうが！」

唐突に背後から迫ったフックが首に引っ掛かる、がそれをスルリと抜け理不尽な怒りを向ける男にニーナが回し蹴りを見舞った。が、手応えは無く、変わりに脚を擽る細かな砂の感触。

「自然系（ロギア）！？」
「煩え小娘だ」

加減の積もりで覇気を使わなかったが、どうやらその必要は無さそうである。冷たい顔で迫る男の影を、今度は覇気で殴りつけた。迫ったフックが弾かれ、ビリリと辺りに走る衝撃。

「ぐっ！？」
「甘くみると、痛いわよ」

ただでさえ朝から理不尽にマリージョアへ連行され、理不尽にピンク男に絡まれ、理不尽に中将達には怒られているのに。この上理不尽に自分の所為で会議が出来ないなど、言わせてたまるか。

が、そんなことをしていれば、当然あの人物の怒りを煽ってしまう訳だ。

「やめんか貴様ら」

そろそろだろう、という予想を裏切らず、センゴクの静止の声がかかる。

「さっさと席につけ。海のクズ共が」
「フフフ。そう突っ掛かるな、センゴク」

とはいうものの、場を引っ掻き回し満足を見せたのか、ニーナへのちょっかいは辞めるようだ。ドフラミンゴがそれまで纏っていた雰囲気を和らげる。
その様子にホッとしてニーナがその横を通り過ぎようとすれば、ボソリと聞こえるか聞こえないかの声量で囁かれた。

「お前こそ、いい加減にしたらどうだ。言ってるだろう。俺の所なら、お前も楽になれるぜ」
「……お断りよ」
「フフフ。やはり、お人形チャンだな」

イヤな笑みを無視し、ニーナは円卓のテーブルから降りた。

さっさとこの場所から離れた方が良さそうだ。
そう思い部屋の扉へ向かうが、その前に何時の間にやら現れた男に目を見開く。

「とんだ惨状だな。俺は、戦場にでも来たのか？」
「兄さん！？」

そこに立っているのは紛れも無く、鋭い眼光で睨む“鷹の目のミホーク”。けれどその存在に驚いたのはニーナだけではない。
七武海の招集といえど、この気まぐれな男が応じるなど考えられなかった筈だが。

「“鷹の目”、まさかお前が来るとはな」
「フン。意味を持たぬ円卓に用など無い。俺はそこの娘を迎えに来ただけだ」

そう言ったミホークに、ニーナは途端に笑顔を取り戻した。

「兄さん！」

飛び込んで来たニーナを当然といった風に受け止めると、そのままミホークは踵を返す。それを、誰一人引き止める暇などなく。静かに二つの影はマリージョアから消えて行った。