12/24



　「ほんと、本当に勘弁して下さい……」
　『いや、本当悪い。俺も悪いと思って止めたんだけどな。教授が……。それに女の子らも行けるって言うから言い訳も効かなくて』
　「本当、本当に明日行くんで勘弁して下さい、ごめんなさい」
　『ごめん、ごめんな。俺の顔立てると思って、一杯だけ。本当、守れなくてごめん』

　電話を切って、重い重い溜め息。やっとぶち抜いた24日にはまさかのご用納め(テストがこの日だったのだ)という名のゼミ飲みが舞い込んできた。起き抜けにそんなことをゼミ長から告げられ、肯定以外の返事を許されなかった。

　「あー…」
　「ゆう、チキン買ったかな」
　「いやだなぁ、言えないなぁ」
　「あー…」

　一人言ちながら、通話を押す。それに出たゆうの声はきつくつらくなるほど、楽しげだった。

　『あ！きよくん、おはよう。今ね、チキン買った。ファミチキじゃないよ、百貨店の下のお店のすごいやつ、奮発しちゃったー』

　泣きたくなる。社会人になれば、この程度の不条理、当然なんだろうか。まだまだ大人にはなれない。

　「あの、さ、ごめん」
　『ん？』
　「あの、今日、」
　『？うん』
　「飲み会、出なきゃいけなくなっ、た……」
　『……』

　ゆうの携帯側、その後ろの陽気な人声が辛い。どこかの飲食店のきらきらした背景が見える。少しの間の後、つとめて明るい声が返ってきた。

　『そ、そっか！なら仕方ないね！じゃ、じゃ、俺、あれ、未来でも呼んでパーティするから、あの、その、うん！わかった！』
　「うん、本当ごめん、ごめん」
　『いーよいーよ！付き合いってやつでしょ！俺、ぜんぜん！あ、ごめん……頼んでたケーキ出来たみたいだから切るね…じゃ、じゃあ、また』
　「あ、待っ」

　切れた。



side:雄佐

　既に買ってしまったチキンとサラダとケーキとシャンパンを前に、どんよりとクッションを握りしめる。

　…別に今さらクリスマスなんて特別でもない。そりゃあちょっとはしゃいだよ、はしゃいでたよ、でもそれは口実で。やっと、やっと、きよくんと一緒にいられると思ったのに。やっと、きよくんとゆっくり、できると思ったのに。
　でもきよくんは悪くない。もともと無理なとこを究極に無理してくれたんだから。きよくんは。でも寂しい。クッションに顔を埋める。

　『飲み何時に終わるか、聞けば良かった』
　『朝かな、ありえる』

　『きよくん、いつから顔見てないんだろ……』

　ぼんやりと、途方もなく寂しくなって、息苦しくて、なんとなく悪友の携帯に電話をかける。恋人といるかな、そしたら出ないだろうし、いいや。そう思ってやけっぱちで電話した。



side:未来

　「吉澤の馬ーー鹿！俺帰るからな！！帰っちゃうからな？！」

　最悪だ。部屋で一人クッションを握りしめる。お袋はこんな俺が心配なのか、何度も様子見に部屋に来る。そりゃあめかしこんで朝出てった息子が昼に帰ってきたら、そりゃあなぁ。

　吉澤が悪いんだ。
　今日はクリスマスだから、カップルっぽいこと第ニ段ということで、某海沿いのイルミネーションを見に行こうかってなってたんだ。だけど俺は若干不機嫌で。だって吉澤、昨日。

　『みく悪ぃやつだなー』
　
　って適当に流したんだから。普通さぁ、腹立たない？だって恋人が両手越すくらい他に粉かけてんだぜ？別にどーでもいーの？吉澤がズルすんなっつーから、吉澤の為にやったの、それは間違いないけど、なんかもうちょいリアクションない訳？あーなんであんな試すこと言ったんだ。でも言い出すと気になって仕方ない。
　そんでギクシャクしながら、でも俺悪くないと、喧嘩したくないで迷ってたら

　「お二人で来てるんですか？」

　女の子ら二人組に声かけられた。っで、俺悪かったかもしんないけど、当て付け的にけっこういいように返事したんだ。そしたら

　「俺パス、俺は帰るから行ってくれば？」

　普通に帰るって言うんだもん。マジで、頭来て。だって今日クリスマスだのに！なのに帰っていいのかよ！俺が言い出したことだよ、でもさ、俺の中ではそれを吉澤が断るかと思って。なのに、なんであんな突き放すみたいなこと。俺慌てて、女の子らに謝って追っかけて、吉澤引き留めたの。

　「なんだ、断ったんだ」
　「はぁっ、はぁっ、なんで、冗談なのに、なんで置いてくんだよ、ムカつく」
　「冗談には見えねぇよ、あれ。あと、ついでになんで機嫌悪いの。察してっぽい不機嫌アピールとか、こっちのが腹立つし」
　「やだ、言いたくない」
　「は？」

　こんな感じ、初めてで。俺どうしたらいいか分かんなかった。俺が10:0で悪いのに、完全頭に血が上ってた。

　「吉澤は俺が女の子と遊びに行ってもいいんだろ」
　「そっちが言い出したんじゃん」
　「吉澤断るかと思って」
　「昨日言ってたから、遊びに行きたいのかと思ったんだよ」

　なんだこれ。ぐるぐるする、俺、吉澤が同じことしたら絶対にちんこもぐのに。なのに、なんで、わかんねぇよ、吉澤は俺とはやっぱ違うのか？俺ら、本番してねぇし、やっぱ俺らって

友達？

頭が痛くなって、いてもたってもいられなくて「吉澤の馬ーー鹿！俺帰るからな！！帰っちゃうからな？！」ていう捨て台詞とともに家に逃げ帰った。

　『なんで電話来ないの』
　『呆れた？』
　『怒った？』
　『別れる？』
　『なんでこんなことに』
　『馬鹿は俺だ』
　『しんじゃえ』
　『うう、悲しくなってきた、寂しい』
　『電話、なんて謝ればいいんだ、電話できない』
　『俺、どうして外に出ると上手くいかねぇんだ』
　『俺のイメージ像みたいのがあって、それとズレると、俺』
　『でも俺、吉澤のことは』
　『空気として生きたい』

　その時携帯が震えて、心臓が跳ねる。ぱっと画面見ると、雄佐の名前。なんかガッカリしたようなほっとしたような気持ちで通話を押す。

　『もしもし、未来？』
　「ゆーすけ……」
　『今暇？恋人と一緒？』
　「一緒じゃない、ひま……」
　『じゃあ俺ん家来ないか？チキンとか買ったけど、予定なくなって』
　「ゆーすけ……」
　『ん？なんだよ？』
　「俺、もう空気になりたい」
　『はい？？』
　「人間はもういい」
　『(何の話かさっぱりわからん)』
　「人間はいやだ。もう人間やりたくない」
　『なんだよ、何かあった？』
　「何もないことにキレた、理不尽に」
　『よくわかんないから、暇なら来れば？』
　「行く、ゆーすけ、ごめん」



　「アホか、未来ひどいなそれ」

　雄佐の家の炬燵にあたる。事の次第を聞くや、雄佐はそう切り捨てる。

　「うう、ううう、俺が一番感じてる事をぉ、ううう、俺馬鹿だからこういうことで愛を計りたがるんだよぉ」
　「馬鹿とか関係なく、そうやって試すとこ感じ悪い」
　「ああああー……」

　なんでこんなことしたんだろ、俺はなにがしたかったんだろう。

　「証明」
　「うん？」
　「付き合ってるって、そんな、証明が欲しかったんだ」
　「本当に馬鹿だな」

　取り分けられたチキンを前に、何の欲も湧かない。炬燵毛布を肩まで持ち上げる。隙間寒い。

　「今までは、カップルっぽいで我慢出来た」
　「うん」
　「でも、どんどん欲って出てくるから、ぽいじゃもう我慢出来なくなって」
　「うん」
　「わかんねぇ、どうしよう、もう駄目かもしんない、どうしよ、う、俺、もう……」
　「……」

　どうしよう



side:吉澤

　「本当に帰りやがった……」

　一人残されて、すぐに追っかける気にはならなかった。怒ってとかではなく、かなり独善的な意味で。
ぼちぼち帰路につき電車に乗りながら、一人回想する。

　『昨日のあれ』
　『あれで思い出したけど、みくは見た目がすこぶるいい。顔もスタイルもいい』
　『そりゃあモテるわな』
　『あの時、なんか、いつか俺見向きもされなくなる時が来るんだろうなぁって思った』
　『なんとなく、その反応がみくの機嫌を損ねたのは分かる』
　『でもさ、それさぁ、俺が怒って、でも、それに見向きもされなかったら』
　『立ち直れない、痛すぎる』
　『だから知らぬ存ぜぬ見ざる聞かざる言わざるでいたいの、ダメージを最低値にしたいの』
　『女の子の誘い受けながら、こっち何度も見てた。あんなわかりやすかったのに』
　『止めてあげれば良かったのか』
　『駄目だ、なんか考えるのしんどい。ちょっと頭休めよう』

　そんな時、電車に見知った顔が乗ってきた。ひっでークマと落ち込んだ顔、ひでぇなこれ。

　「清くん」
　「あ、吉澤さん」
　「どこ行くの？時間あんなら茶しばこうぜー」
　「…………飲み会までけっこう時間あるし、大丈夫です」

　はーあ、クリスマスだってのに、なんで俺の周りはこんな辛気くせぇんだ。俺が辛気くさいからか？引き寄せの法則ってこえーな。



　「マジか」
　「マジです」
　「あー……なんつーか、あー、残念だったな」
　「本当、もう、やりきれないというか、なんというか」

　近場の店に入り清くんから聞いた話はあまりにも散々だった。俺専門だったからわかんねぇけど、大学生って10何時間も学校に拘束されんの？すげーな。

　「つか清くん、それで酒飲んだら本当に危ない気がする」
　「まぁ、そこは適当に」
　「薬とか栄養材のんで酒飲むと回るぞ？」
　「ですよねー……」
　「なんか、なぁ……」

　隣で珍しくしゅんと肩を落とす清くん。いつもは俺にあんな冷たいのに。
　……あーいいや、なんかさっきから、辛気くさい、だるい。せめてここくらいハッピーにしてやっかな。テーブルの上にあった清くんの携帯をそっと取る。ロックもなかったので、着信履歴の一番最初にコール。

　「もしもし、私、川本の兄でございます。××様の携帯電話ですか？」
　「(ちょっ！？)」
　「いつも弟がお世話になっております。ええ、ええ。それでですね、このように突然お電話させて頂いた件なのですが、ええ、ええ、そうです、そうです。弟がそこまで今日に拘った理由なんですけども、実はですね、遠方から祖母が来ておりまして、明日には帰ってしまうんです。ええ……。弟もどうしても抜けられない、ゼミ長の××様にご迷惑はかけられないと言うんですが、今日弟がいないと知ると祖母がとても、その、悲しんで……。こんなことを、兄の私がお願いするのは、大変恐縮ですが、……何とか、何とか今日、弟を、欠席に、家に置いてやってはいただけませんか？弟はいつも家で××様のことを話していて、頼りがいのある、とても尊敬する先輩と……」
　「(息をするような嘘だ……)」



　くどいくらいお礼を言って、電話を切る。それを清くんにパス。

　「ゼミ長がいいように取り計らうってよ」
　「す、すご、あ！ありがとう、ございます、すみません、お礼」
　「いいって。よし、俺も行こう。さっさと行ってやれよ」



side:雄佐

　今にも泣き出しそうな未来を前に、もだもだ俺は声をかけられない。自分の寂しさもあって、悲しくて目が熱くなる。どうにかしたいと未来の手を握ると、痛いくらい握られてて冷たかった。

　携帯が鳴る。なんとなく出にくくて、ほったらかしてたら未来が顔を上げた。

　「……出れば」

　少し迷ってから、通話を押す。

　「……ん。はい、もし『ゆう！？』

　きよくん
　焦ったみたいなきよくんの声に心臓が跳ねる。なに、事故？事故？

　「えっきよくん、なんか、なんかあった？」
　『今日会えることになった！』
　「えっ、えっ、え、だって、だって、飲みがあるって」
　『休める。休ませてもらった』
　「そ、なの？っ、うれし、も、年内会えないんじゃないかって……」
　『うん、俺も嬉しい。良かった、やっとゆうと会える』
　「うん、うん……駅まで迎え行く、チキンもケーキもまだあるよ」

　さっきまでの寒々しさから一転、携帯を切ると、ドッドッって血流が良くなって、全身ポカポカしてくる。きよくんすごい、もはや民間療法だ。
そんで振り向くともう未来はコート着てた。あ、聞こえてた。失敗した。

　「俺帰るわ」
　「あっ、送る」
　「いい」
　「俺も駅まで行くし、途中まで」
　「……ん」



side:清

　「きよくん、迎え来たよ！おかえり」
　「ただいま、ありがとう」
　「よ、吉澤、な、なんでここにいるの？」
　「清くんの恋人一目見ようかと。いやそれよりみくこそなんでいるの？」

　俺と吉澤さんが駅から出ると、ゆうと未来がいた。未来といるって言ってたな、そう言えば。
　その未来と吉澤さんは何故か、知り合いっぽくて。

　「未来と知り合いなんすか？」
　「えっ！あ……」

　何気なく聞いた一言で、なぜか周囲の空気が凍る。え、えっ、ごめんなさいごめんなさい、え？なに？なんか不味かった？？？
　露骨に慌ててる吉澤さんと、何故か死にそうに泣きそうな未来と、それを見て悟ったのか不安そうなゆう。待って待って待って、俺、そんなひどいこと言ったか？え、ごめんなさい、ついてけない。

　「……あー付き合ってる」

　照れたみたいに吉澤さんが言うと、未来はふらふらこっちきて、その胸に頭くっつけて

　「ご、ごめんなさいぃ、ごめんなさいっ、俺が悪かったです、ごめんなさい……っ」

　泣き出してしまった。
　俺とゆうはびっくりして慌ててたら、吉澤さんが未来の頭ぽんぽんしながら、こっそり俺に手を振ったので、俺はゆうを連れて家に帰った。