私達は極々平凡な町で暮らしている。けれど定期的に新しい人が訪れてくれるから楽しい。この地方でもやはりトレーナーはいて、彼らは大抵旅をする。それは年齢は関係ないけれど、やっぱり私と同年代くらいの人が多い。目をキラキラさせて、ポケモンバトルについて楽しそうに語るそんな人たち。私はそれだけで幸せになってしまう。
「でも、やっぱりポケモンバトルはやった方が楽しいの？」
「それはそうだろうね」
チェレンは資料に目を通しながら私に言った。人の話は目を見て、って習わなかった？
「真面目に聞いてるんだよ私」
「知ってるよ」
「じゃあこっち向いて…」
仕方ないなというようにチェレンが椅子を回す。あ、やだな。私がだだをこねたみたいで。
「僕に聞かないでやってみたらいいよ」
「トウコとやったよ。でも全部負けちゃって見てる方が楽しいなって思ったんだけど」
「選んだ相手が問題だね」
「やっぱり？」
でも強い相手に勝つのは楽しいよ、とチェレンは優しい笑みを浮かべた。それが凄く嬉しい。昔旅に出たチェレンは、時々ここに帰ってきては強くならないと、って酷く恐い顔をしていたから。
「じゃあ、ジムリーダーって楽しい？」
「楽しいことばかりじゃないよ」
事務仕事はあるし、単純に強いだけでもいけない、とチェレンは瞳の奥に遠い光を宿して呟いた。
「じゃあどうしてチェレンはトレーナーを止めてジムリーダーになったの？」
「ナマエが格好いいって言ってくれるから、かな」
予想と全然違う、斜め上の返答に思わず変な顔をする。確かにことあるごとに、慕われるジムリーダーのチェレンをそんな風に誉めたけど。チェレンはくつくつと喉を鳴らして笑った。
「案外、単純でしょ？」
「凄く」
「それでいいんだよ」
「私が言うだけで嬉しいの？」
「そう」
「そっかあ…」
何か堪らなくチェレンが愛おしくなって、たまらず腕に力を込める。抱えていたチラーミィのぬいぐるみが、ちょっと苦しそうに縮んだ。
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20131027
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