03
朝礼のチャイムが鳴る五分ほど前に、本来であれば教室に着くはずだった。
「源、少しいいか？ 進路調査書、出してないのお前だけなんだが」
ほんのたまたまだった。進路指導担当の教諭から廊下ですれ違った際に言われた。
「そんなはなはずはないと思います。巻元（まきもと）さんたちと一緒に出したはずです」
「その巻元たちの分はちゃんとあるぞ？ でも源、お前の分だけがないんだがな？ プリントを無くしたとか、提出するのを忘れたとか、この類のは、ちゃんと『すみませんでした』と言うべきであって、今のお前見たく出しましたってのは、ただの言い訳だぞ？」
「でも、わたしはちゃんと提出しましたよ？」
「だから言い訳はやめなさい。締め切りは昨日だったんだぞ？ 今から指導課に来て、用紙を書きなさい」
もうすぐで五十になる目の前の男を、少女は今ほど殴りたいと思ったことはなかった。
たしかに自分は提出した。クラスメイト女の子たちが「進路指導の山谷（さんたに）先生が怖いから、一緒に来てほしい」と言っていたのが、一週間前。プリントが配られたのも、一週間前。どうせ進学するお金もないのだからと、就職と書かれた欄に丸を付け、必要事項をしっかりと記入し、提出したのも一週間前だ。彼女たちのもまとめて提出したのだから、彼女たちの用紙があれば、自分のもあって当然だと思っていた。
「だから私はちゃんと」
「源は謝ることもできないのか？」
今度は少女の言葉を最後まで待てなかった男性。五秒ほどの沈黙が流れると、彼はため息をこぼした。
「担任の先生には黙っておくから、今から進路指導の教室に来なさい」
「……えっ？ でも」
「源も後になって『どうしてこんな重要な書類を提出しなかったんだ？ プリントを無くしたのであれば、素直に言うべきではないのか？』と、他の先生から言われたくはないだろ？ 予備のプリントが数枚ぐらいならあるから、一緒に来なさい」
「でも、私は」
「朝礼なら大丈夫だから。先生がちゃんと言っておくから」
違う、そうじゃない。私はちゃんと提出しました。
どうしてもこの言葉が口から出てこなかったのと同時に、教室から真反対の方向に位置する進路指導課の教室に、今からはどうしても行きたくなかった。
遠すぎるのだ、教室と進路指導課の教室が。棟だって違う上に、無駄に広いこの学校。移動が大変なのは、何も少女だけではない。朝礼三分前になり、進路指導室へとたどり着いた少女は、絶句した。
「プリント、予備のプリント………………どこだっけか？」
頭をかきむしり、ノートやファイルに書類が無造作に積まれ、山と化している机の上をあさる男に、少女は何も言えなかった。こんな状態では物を無くしても当然だ。むしろ、この状態で物をなくすな、と言うほうがよっぽど無理に近い。よく見なくても、机だけでなく、床にまでファイルや生徒が提出したと思われるノートが山と言う山を作っている。乱雑に積み上げられた本は、今にも崩れ落ちそうだ。
山を作る本には科目ごと、学年ごと、クラスごとに分かれてはいないということを見ると、おそらく「なんとなく」や「適当」に重ねられたのだろう。少女は室内をぐるりと見わたし、時計を探す。
タイムリミットまでおおよそ二分。のんきな人であれば、この学校の広さを知らなければ、あと二分もあるのだと、笑いながら教室まで歩いていくだろう。
「どこにやったかな」と口にしながら言う男に少女は早くしてくれ、早く見つけてくれと祈る気持ちでいっぱいだった。
「ああ！ あった！ あったよ！ 悪い源、先生の勘違いだったわ」
へらへらと笑いながら、名前を記入する欄には「源鈴」と書かれ、就職の部分に丸が付いた用紙を、左手でひらひらとさせる男。
時刻は、チャイムが鳴る三十秒前だった。
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