4:顔-前編- 未登録に連れられ、二人で賑やかなセントラルの街を歩いた。 見晴らしのいい石橋、本屋、秋の収穫を祝うようにずらりと並んだ食べ物の露店。 それから未登録の好きそうな洒落た店の数々。 「エド、次は何処行く？」 「そうだなぁ」 一応楽しんでる…のかな。 表情からは分からなかったけど、未登録の足取りは軽かった。 一段落つくと、持ってきた弁当を食べようってことになって、近くの公園に立ち寄った。 平日の昼間だから人は多くはない。 公園がやたら広いからますます疎らに見える。 一番多いのは母親と小さな子供の組み合わせだ。俺達くらいの奴は他にいなくて結構目立つ。 って言っても誰も見てないけど。 俺達は芝生の上に座って弁当を広げた。 そんなに天気はよくないが、秋を迎えた木々が華やいで綺麗だ。 「おいしい」 朝に焼き上がったばかりのスコーンを片手に未登録が言う。 「だろ？今泊まってるとこ、部屋はあんま綺麗じゃねぇけど料理の味は保証するぜ」 「うん、このパンもそうだけど…誰かと食べるとほんとにおいしい。エド達と食事してそう思った」 「いつも一人なのか？」 俺の質問に未登録は頷く。 ずっと一人きりで居るのか？ でも…。 「そっか。あー…じゃあさ、今度から夜も一緒に食うか？」 「…エドは」 「ん？」 「エドは、何も訊かないんだね」 「え…」 思わず声を漏らした。 ふっと寂しげに細まり、遠くを眺める瞳。 その先には笑い合う親子の姿。 ずっと感じてたことだ。 未登録なのに、未登録じゃないと。 勿論何も変わらない訳はない。 俺とアルだってこの数年で随分変わった。 未登録に言ってないことも沢山ある。 俺はぐっと拳を握り締めた。 「そりゃ、訊きたくない訳じゃ…。なぁ未登録、もしも、もしもなんか困ってるなら話してくれ。じゃねぇと俺達…」 「……。私は大丈夫」 大丈夫。 そのたった一言が、重い。 だって、あからさまな嘘だ。 「未登録…、」 「エドとアルには、自分達の願いを叶えて欲しいの」 「？待てよ、それは関係ないだろ？俺達はただお前のこと――」 「関係あるわ！」 未登録は声を荒げた。 その声は、少し震えていた。 「ごめん…私…」 「………」 今の状態におかしくなりそうだった。 未登録自身、感情的になって驚いているのかもしれない。 俺達に話せること、話したいことがあるならとっくにそうしてる筈。 隠してる。隠さなくちゃならない事情があるんだろ？ それは分かるんだ。 でも、お前は…。 お前はその顔を隠し切れてないじゃないか。 「なんで、大丈夫なんて言うんだよ」 俺はぽつりと疑問を口にした。 未登録が真っすぐ見つめ返してくる。 一体いつからそんな瞳―――。 「私…」 「大丈夫ならなんで…っなんでそんな顔してんだよ！？」 思わず未登録の肩を掴んだ。 見開かれた瞳が不安定に揺れる。 「エド…」 「こんなの違うだろ！？お前はもっと…ッ！」 苦しいんだろ？ どうして助けを求めないんだ。 助けを、求めて欲しいのに。 俺達じゃ駄目なのか。 「エド…痛い…っ」 その言葉にはっとした。 何やってんだ俺。 周りは、俺達の様子に気づくこともなく賑やかだった。 遠くの方ではいつまでも、底抜けに明るい子供の笑い声が聞こえていた。 「あ、兄さん！早かったね、どうだった？」 宿屋に着いてすぐ、奥からそんな声が聞こえてきて。 今は答える気にもなれず、無言のまま階段を上っていった。 背中にアルの視線を感じながら、目を合わさなかった。 きっと俺は今酷い顔をしてる。 こんな顔、アルに見せられるか。 俺はそのまま客室のドアを閉めた。 [page select] [目次] site top▲ ×
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