少年は出会った 3
焔は顔を凍らせ、振り返る。
そして、悲鳴をあげた。
「いっ！」
石に亀裂が入り、真っ二つに割れた。もう、隠れる物もない。目の前には、不気味な黒いモノ。それは、獲物を見付けて喜んでいるのか、奇声をあげた。
焔は、腰が抜けたのかその場にしゃがみ込む。
「あ……ぁ……」
頭が全身が逃げろ、と告げているのに動けない。ただ、目の前のを見ているしか出来なかった。
「お、お……し、？」
恐怖のせいか、声が出なく何を言っているか自分でも分からない。
涙も出ない。石を投げようとしたが、手に力が入らない。そんな気力もだんだんと無くなってきた。
これが諦めって言うんだ、と焔は心の中で思う。
焔を見ていた黒いモノは、焔が諦めたのを感知したのか、彼に近寄り始める。
「……ひ……！」
近くまで来たそれは焔に顔らしきモノを近付け、舌らしきモノを出し焔の頬を舐めた。
「……うわぁぁ！」
焔はただ悲鳴をあげるしかなかった。何回も舐められる。そのたびに悲鳴をあげる。
それは、焔の反応を十分楽しんだ後、口を大きく開けた。今から、焔を喰らうのだろう。焔は目を見開く。
「―――――！」
食べられる、そう思った時だった。
『突き刺せ、りょうげ』
焔は体を後ろに引っ張られる。その瞬間、今まで焔がいた所に穴が空いた。
「……っ？」
何が起こったか分からず、焔は後ろを見る。そこには見知らぬ青年がいた。
「あ、の？」
「間に合って良かった……大丈夫ですか？」
青年は笑顔で問い掛けた。
焔は声が出ず、こくりと縦に首を振った。
「それは、良かったです……」
『良かったね。感謝しなよ。僕がお前みたいな雑魚を相手にしてあげてるんだからね。有り難く思って、死ね』
宙に浮いている人物がそう言う。銀色の髪がなびく。
「封、早く倒して下さい」
青年は、封に声をかけた。
『何？ 人間風情が僕に命令するの？ ま、いいや。風に負担をかける訳にはいかないからね。ささっとこいつを殺すよ。りょうげ、そいつを切り裂け、八つ裂きにしろ』
封は、黒いモノに指を差す。その刹那、黒いモノは切り刻まれ、姿を消した。
『ちぇっ。逃がしちゃった。ま、りょうげよくやったよ。流石、僕の下僕だね』
封は、何もない空間に手を伸ばす。それに応えるかのように封の周りの風が強くなった。
『そうだ。これ、切られるふりして逃げた。また現れるかもよ？ そいつを狙ってさ。あははははっ』
封は笑いながら、降りてきた。青年は、複雑そうな顔をした。
「それじゃあ、またこの子は狙われる事になるんですね……」
『そういう事。囮になってもらうしかないね〜』
明らかに楽しんでいる。そう思った焔は、苛ついた。
「……封、あまりその言い方は良くないと思いますが？」
『本当の事じゃない。なら、それが、覚醒するまで放っておく？ 多分、喰われるよ？ ま、僕はそれでもいいんだけどね』
口を弧に歪ませ、笑う。
焔は、腰をあげ汚れを払う。
「えっと、さっきはありがとう、ございます」
「いえ。あぁ、私は土屋菖蒲と言います」
「お、俺は、松原焔です！」
菖蒲の優しい微笑みに笑顔で返し、自分も名前を名乗る。
「こちらは……」
『ま、どうせ、また会うと思うからどうでもいいじゃん。囮くん、頑張ってね』
「だ、誰が囮だよ！」
焔は封を睨む。
「あ〜すいません。この人、人をからかうのが好きで……」
『……僕、もう寝る。疲れたし、こいつに興味ないし』
そう言うと、封の体は傾く。菖蒲はそれを支える。
「全く……やっと風ちゃんに戻った……」
溜め息を零した菖蒲は、焔に視線を向ける。
「もう遅い時間ですし、私が焔くんのお家まで送りましょう」
「えっ？ あ〜！」
周りを見たら、もう暗くなっていた。焔は、声をあげた。
「大丈夫ですよ。ちゃんと焔くんの家族には、事情を話しときます」
「えっ……あの、こ……を……」
あの事を？と問い掛けたかったが、体が傾く。菖蒲が慌てて支えるのを最後に、焔の意識は途切れた。
【少年は、出会った・了】
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