急いで踵を返し塔に戻ると、崩れかけた塔の下に大振りの巨人が陣取っていた。

その手には塔から落ちてしまったとみられる、こと切れた女の子の新兵の姿。


「あっ…！」


駆け付けようと踏み込んだが、目の前を別の巨人によって塞がれてしまった。
そしてまた、別の悲鳴が上がる。

お前の相手をしている時間なんて、いまは無いのに！
ぶん、と空振りする平手が頬をかする。
リヴァイの様に一匹を楽に倒せたら…！！

まるで規則性のない攻撃をかわしつつ、隙をみて首に切り込むとガスを最大出力にして塔を目指す。


失ってしまった兵士は三人。

一人の新兵を助けようと、二人も犠牲になってしまった。

このまま戦い続けるのは消耗戦だ。
班員の息も上がってきている。


「皆、私が道を開くから馬の準備をして！！」

「えっ…！」


戸惑う班員をよそに次の巨人に切り掛かる。


「早く！！」


時間を稼げればいいと、攻撃をかわしながら次のうなじを狙うが、腕も大分重くなってきた。

塔から納屋を確認すると全員準備は整ったようだ。


「とりあえず、味方に合流して！
リヴァイ班はこの先にいるはずだから！！」


「は、はい！班長も早く！！」


私の馬を最後列に並べて全員の馬が走り出した。
その背にのる兵士達を追って巨人の注意が逸れる。

首を捻ったその瞬間を狙う。

ザシュッ、と耳障りな音がする。

渾身の力を込めると、地響きを立てながら大振りの巨人が地に伏せた。

その背に乗ったまま衝撃に耐えて、弾んだ息を荒く吐く。

はっとして顔を上げると、小型の巨人が二匹、馬上の兵士に飛び付くところだった。



ーーーだめ…、もう殺さないで！



そう、叫んだかもしれない。

剣を振りかざす班員の姿も一瞬見えた。

疲弊していたはずの体は自分で認識する前に反応していた。
アンカーを発射すると同時に体は宙を舞い、回転しながらワイヤーを巻き取り二匹の巨人の体に同時に取り切りつける。
一歩、急所には届かないけれど、皆から引き離すことは出来た。


だが、その着地は考えておらず、重力に従って巨人を巻き込みながら地面に叩きつけられた。


視界が二転三転し、背中にものすごい衝撃を受けて私は意識を手放した。



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