塔は30m、立体起動には問題ないが…。


作戦終了時刻にはまだ間がある。
撤退許可の煙弾もまだ確認できない。


考えている間にも近くの林から走り寄ってくるものもいる。


退却には間に合わない…！



「全員戦闘準備！！！！

塔にアンカーを差せ！！
近づいてきたやつから討伐する！！！」



その声を聞いて納屋からバタバタと班員が走り出てきた。

巨人の姿を確認し、一様に目を瞠っては立体機動で登ってくる。


新兵二人は言葉こそ発しないが、顔面蒼白だ。

剣を握る手も心許ない。
新兵の二人以外でお互い目配せをし、彼らにはなるべく塔の上で待ってもらうことに全員賛成だった。

眼下を睨むと、早くも一匹の巨人が敷地内に入ろうとしている。


「二人はもっと上まであがって。
私が出来る限り引き付けるから、馬が走れるくらい道が開けたら南の−−−リヴァイ班に合流して。」


そう言うと同時に壁を蹴り、スイングしながら納屋へ足を掛け、体を捻りながら巨人のうなじを刎ねた。

空中へ飛ぶと同時に彼の班がいるはずの方角を見渡すが、何の変哲も見られない。
煙弾も上がってはいない。


やはりおかしいのはこの場所だけ？


アンカーを巻き取って納屋に降り立つと、次々と到着する巨人に見下ろされる形となる。

途端、脳裡に彼の声が甦った。



『−−−数が増えても怖がるな』

『奴らを固まりで見る事で無駄なく動け』

『近すぎる時は離れて距離を取れ、全体を把握しろ』



−−−ここにいてもきりがない。


距離を取らなければ。



こんな数を相手にするのは初めてだが、不思議と恐れは無かった。
怖いのは自分の死より部下の安否だ。

ぱしゅ、と納屋からほど近い木にアンカーを放ち、巨人を誘導するように円を描く。

すぐさま私を捕まえようと手が伸びてくるが、それもぎりぎりで避けながら移動する。

何匹かは釣られて追ってくるが、全てではない。

内心舌打ちをするが、すぐに別の班員が降りてきて反対方向へと引き付ける。

木々の間をくぐり抜け、頭上を飛び越えながら一匹ずつ確実に仕留めていく。
私の腕力はたかが知れているので、リヴァイのように連続して切るのは不可能だ。

そうして着いてきた最後の四体目のうなじに切り込んだ時、ドオン、という衝撃といくつもの悲鳴が耳に飛び込んできた。



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