「やっと涼しくなってきたねー」




９月某日の午後４時。
練習の為グラウンドに向かう沖と西広は、緩やかに頬を撫ぜる風に秋の訪れを感じていた。


「オレ秋が一番好きだなー」

「食べ物おいしいしね」


沖は意外と食い意地が張っているらしい。
食欲旺盛な高校球児の胃袋は、ちょっとやそっとでは満たされない。
秋といえば、の問いに真っ先に『食欲』と答える沖の素直さに、西広はプッと吹き出した。


「なに！」

「いやーそーだよね筍御飯とかおいしーよね」


相変わらずクスクス笑っている西広に軽くむくれる沖。


「でもさ、終わると思うと淋しくない？」

「わかるー。向日葵が枯れちゃうと、あー夏終わっちゃうんだーって思う」


向日葵かぁ…と西広はグラウンドの脇に伸びる向日葵達を見上げた。


「向日葵ってさ、日に向かう葵って書くじゃん？」

「うん。ずっと太陽の方を向いてるんだよね」

「あれってね、太陽に恋をした女の子の話なんだって」

「そーなの？」

「妹が花言葉とかの本読んでて教えてくれたんだけどね、ギリシャ神話の中に出て来る太陽神アポロに、とある人間の女の子が恋をしちゃったんだって。それを知ったアポロの母親が怒って、その女の子を花に変えちゃった訳。それが向日葵なんだってさ」

「へー…なんか可哀相な話だね」


人間ごときが神に恋をするなど、といった言い分だと言う。
神話に出て来る神々の論争は人間よりも人間らしい。


「だからね、花にされた今でもずっと太陽を見てるんだって」


報われない恋をして怒りを買って尚、太陽を見つめ続ける少女。


「一途なんだね」


現実に置き換えたらある種ストーカーまがいの想いに素直に感動する沖は、本当心が綺麗なんだな、と西広は思う。


「オレ前より向日葵好きになった！」


いい話聞いたー、と顔を綻ばせている沖はまるで幼い子供の様だ。
一瞬で空気を和ませる独特の雰囲気は、生まれ持ったものか環境か。




「沖ー！！西広ー！！練習始めっぞー！！」




気付けば随分話し込んでたらしい。
グラウンドの花井から集合が掛かる。




「行こっ！」

「うん！！」




勢い良く駆け出した２人。
グラウンドの真ん中で皆が待っている。






偶然の一致か太陽のイタズラか。

太陽に恋をした少女達は
グラウンドの球児達を真っ直ぐに見つめていた。

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勝利に向かう球児達こそ
太陽そのもの



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