ハーフエルフの立場がまた厳しいものになるかも知れない。あるいはその罪人が自分の知り合いだったとしたら――そんな心の隙をつき、しいなは研究所から飛び出した。むろんゼロスに会いに行くために。 ゼロスは放心していた。あまりにも多くのことが現実として襲いかかってきて、混乱していた。 母が殺された。降り積もる雪、壊れた雪だるま、飛散した雪のかけら、赤い雪、赤い、赤い…。 おまえなんか うまなければ よかった 母は絶命する瞬間、何を思ってその言葉を遺したのか。 ミレーヌはいつでも自分に対してどこかよそよそしい態度だったことに、ゼロスは気付いていた。それが理由のひとつだろうか。 赤い、赤い、赤い…。おまえなんか、おまえなんか…。 繰り返し繰り返し流れる、映像と声。ゼロスはただ、放心していた。 こつん。 何の音だろうか？ こつん。 ここはゼロスの私室だった。他には誰もいない。皆、事件の対応に追われ、あるいは気を使ってか、ゼロスをひとりにしてくれていた。 こつん。 はっきりと聞こえた。窓だ。ゼロスはカーテンを開け、自身の身体ほど大きな窓を開く。寒い。雪はまだ止まない。 「……？」 誰もいない、変わったものは何もない。しかし聞き間違うはずはない。今の音は確かに窓から聞こえてきた。 「…ゼロス」 後ろを、部屋の中を振り向く。 「…しいな…？」 驚いた。ミズホの忍なのは知っていたが、窓を開けた瞬間にゼロスの頭の上を越えて侵入したらしい。音もなく。 「どうして…、なぜ、ぼくの家が？」 窓を閉めながら、ゼロスは問う。 「兵士が、玄関の前にいたから。野次馬みたいなのもいたし。なにより貴族街で一番大きかったから。部屋は…端から順番に、ね。あんたが顔をだしてくれてよかった」 「…そう」 どこか、心ここにあらずの表情。 「その…、おかあさんが、…その……。あたし、いてもたってもいられなくて。邪魔なら、帰るけど…」 「行かないで」 「…え？」 口をついて出た言葉に一番驚いたのは、ゼロス自身だった。でも、もう、止められない。 「行かないでよ。行かないで、しいな…」 「ゼロス…」 「…母上が、母上が…！」 ゼロスはしいなにすがりついた。自分は崩れ落ちるように膝を着き、まだちいさな胸に顔を埋める。 声は言葉にならなかった。ゼロスは泣いた。幼子のように声をあげて泣いた。 哀しみが一気に襲ってきた。母に会えない。もう会えない。ただそれだけの哀しみに、泣き続けた。 「…ゼロス」 たまらなく愛おしかった。しいなは唇をきゅっと結んで、右手は紅の髪に、左手は背中に伸ばす。 「いるから。あたし、ここにいるから…」 ゼロスは反応しなかった。わあわあ泣いて、泣いて、泣き続けた。 遠くを見る寂しげな眼差し。こちらに向ける困惑した瞳。ためらいがちな笑顔。後ろ姿に流れる、美しい金色の髪。微かに聞こえた泣き声。 そんな記憶しかなかったけれど、ゼロスは母を愛していた。もう会えない。 ちいさな背を掻きむしるほどに抱きしめた。しいなも、ただ添えていた手に力を込め、ぎゅうっと強く抱いた。 つづく |