「うわあ…」 湖だった。きらきらと水面が輝いている。 「ぼくのお気に入りの場所。素敵でしょ？」 青々と繁った森を抜けた先の、静かな湖畔。高く上がり白くなった太陽の光。ゼロスは得意げにしいなを見る。 「きれい…」 白い花に口元を緩めるしいなに、ゼロスは微笑んだ。 「お花、好き？」 手を離し花の傍に膝を着くしいなの隣に座り、ゼロスは顔を覗き込む。 「…うん」 「ぼくも、好き」 どきりとする。厄介な少年だ。 「あ、あのさ、雪だるまのボタンとか…あたし、預かってるんだけど、返したほうがいいよね？」 ゼロスはまぶたをしばたたく。 「…わざわざ、雪だるま、持ってったんだ？」 あっと声を上げて、しいなは俯いた。耳が赤くなるのが自分でもわかった。黙り込むその姿にゼロスは目を細める。 「…持ってていいよ」 「え…？」 「しいなが、持ってて。ね？」 「でも」 「持っててほしいの、ぼくが。だから、持っててよ」 問答無用で持っていろ、と言っているに等しかった。やはり呆れ返り、しいなは苦笑いする。 いたずらっぽく近い距離で覗き込んでくるゼロスに気付き、しいなは慌てて次の話題を探した。 「あのね、あたし…、ミズホってとこが故郷なんだ」 「……」 ゼロスは何も言わなかった。 「ミズホの忍は、テセアラ王家に仕える隠密なんだ。あたしもそう。今はまだ修行中みたいなもんだけど…」 「…どうして？」 しいなは顔を上げた。 「そんな簡単に話しちゃいけないことなんじゃないの？」 「…あんたが神子だって解っちゃったから。あたしだけ知ってるのって、何て言うか…公平じゃないっていうか」 ゼロスはふっと息を吐く。 「よかった」 「え？」 「ぼくが神子だってことに恐縮しちゃったのかなって思った」 「…なんで？」 しいなのキョトンとした顔に、ゼロスは吹き出す。 「ううん、意味が解らないならいいんだ」 笑われたほうは眉間にシワを寄せた。 「なにそれ」 「…やっぱり、しいなは、思ったとおりの子だね」 「……？」 ますます訝しそうにするしいなに、ゼロスはふふっと笑う。 「ぼくもひとつ白状するね。…しいながミズホ出身なのはすぐに解ったよ」 「えっ？」 「ごめんね、黙ってて」 「な、なんで解ったのさ？」 「…名前と、服装。どっちも珍しいから」 しいなは顔を赤くした。ミズホ出身のくのいちということを告白するのに、それなりの心の準備をしていたというのに…。 「あたし、バカみたい」 しいなはふっと息を吐き、穏やかな湖面を見つめた。 「別にしいながバカなわけじゃないよ」 「そう？」 「うん。ぼくが少し鋭くて、しいなが少し鈍いだけ…いたっ！」 「殴るよ！」 「いたた…、殴ってから言わないでよ」 肩を押さえながら、ゼロスは涙目で訴える。しいなは唇を尖らせていた。 「バカにしてるじゃないか」 「してないよ…。鈍いところも、しいなの魅力のひとつじゃない？」 これで何度目か、しいなは頬を染めた。 「…バカ」 ゼロスは優しく微笑み、湖に目を向けた。風が紅の髪を撫でる。 「…鋭いからって、いいことばかりじゃないかも知れないじゃない？」 「…ゼロス？」 黒の髪も風に揺れた。 「ごめん、意味わかんないよね」 「…うん」 「鈍いから？ おっと」 しいなの拳をひらりとかわす。 「このっ…！」 「あはは、残念でした」 そのままゼロスは街に向かって駆け出す。 「そう何回も殴られないよ」 「待てえ！」 しいなも逃げるゼロスを追った。 「…走ったらお腹空いちゃった」 「自業自得じゃないか」 ゼロスは空を見上げる。 |