「別に、あんたの元に帰ってきたんじゃないよ」 「素直じゃねーな。…おかえり」 歯を見せて笑う。今度は髪をくしゃくしゃに撫でた。 「…ただいま」 その答えに満足したようだ。手を下ろす。 「このまま泊まってくか？」 三度めの溜息。 その台詞で理解した。もともと、この男はあたしを抱く気はなかったのだと。 あたしが答えずにいると、少し顔を近付けてきた。 「泊まってけって。…さっき寝てたら嫌〜な夢見ちまってな。気分悪かったんだ」 甘えている。珍しいことだった。 「ま、その気分悪いのも、愛するハニーの笑顔で吹っ飛んだけどな」 軽口を叩きながら上着を脱いで放り投げる。うまい具合にソファにかかった。そのまま仰向けに、あたしの太ももに頭を乗せる。 「こら、甘えるんじゃないよ」 「たまにはいいだろ」 「あたしが寝れないんだよ」 口元が、ふ、と息を吐いた。あたしに泊まる気があると理解したようだ。 「俺さまが寝るまででいい。な？」 「まったく…しょうがないねえ」 四度目の溜息と共に吐き出された言葉に、ゼロスは子供のように笑った。 指を紅い髪に差し込んで軽くすく。ゼロスは心地良さそうに目を閉じた。優しく耳に触れ、マッサージする。 「あー、それ気持ちいい。眠くなる」 「ここかい？」 「ん〜…」 あくびがひとつ。 「…しいな」 「なんだい？」 「おやすみのキスとか…」 「早く寝な。あたしの足が痺れる前にね」 「つめてーの」 目を閉じたままだった。眠りに落ちるまでそう長くはなさそうだ。 膝枕をして、男の髪や耳を触る。傍から見れば恋人同士に見えるだろう。しかし、傍で見る人がいればこんな真似はしない。それはお互い承知の上だ。 あたしははっきり断った。あんたとは付き合えないと。 すう、と呼吸が変わった。寝息。赤い眉と睫毛。すっと通った鼻筋。厚くもなく薄くもない、バランスの取れた唇。 五度目の溜息。一体何人の女が、彼のこの顔を見たやら。 そっと膝枕からゼロスの頭を降ろす。小さく呻いて横向きになった。ふたりが横になっても十二分にスペースのあるキングサイズのベッド、ゼロスの顔が向いたほうに横になる。 天蓋を見つめる。今まで何回この天蓋を見ただろうか。あたしが何度か見たこの天蓋を、他の女の子は見たことがないらしい。 顔を横に向けた。無意識に身体を丸めて眠る人間は、防衛本能が強いらしい。大の字になって寝ていそうなイメージがあったから、こんなふうに眠るゼロスを初めて見たときは意外に思った。 恋ではない。あたしたちの間にあるものは、郷愁や共感の延長線上にあるものだ。 互いに求め合うものは愛じゃない。慰めと、安らぎ。情に微かに似たもの。 男とか女とか、そういうものではない。少なくとも、あたしはそう思っていた。 「しいな、起きて」 その声にうっすらとまぶたを持ち上げる。 「…コリン？」 「起きてよ」 目の前にはコリンの顔。その向こうに見えたのは、よく知った天蓋。 身体を起こし、まぶたをこする。昨夜のことを思い出した。 「なんでゼロスなんかの部屋で寝てるの？」 嫉妬心を燃やすコリンに、あたしはまだ寝ぼけた頭で質問をした。 「…ゼロスは？」 「とっくに起きてるよ」 疲れていた上に、テセアラに帰ってきた安心感で、だいぶ熟睡できた。 大きく伸びる。 はっきりしてきた頭でコリンを見ると、まだ怒っているようだった。 「別に何かされたわけじゃないよ。あいつを信用できないのはしょうがないにしてもさ」 言いながらベッドを降りる。コリンはまじまじとあたしを見た。 少しシワになった服を簡単に伸ばし、身嗜みを整える。そういえば、髪はおろしたままだった。 リボンを手に取ってドレッサーに向かい、引き出しから櫛を出す。勝手知ったる…という感じだ。 ノックもなしにドアが開いた。 「よう、起きたか」 「おはよう」 鏡に映るゼロスに挨拶をする。 「やってやろうか、髪」 「自分で出来るよ」 苦笑いしながら髪をとかす。 「今度スタイリングしてやるよ」 腕組みして壁にもたれ掛かり、準備が終わるのを待っているようだった。 「結構だよ」 「…残念」 鏡の中で肩をすくめた。 「飯は？」 「…ロイドたちはどうするんだい？」 「さあな。多分城で食うだろうよ」 時計を仰ぎ見る。少し寝坊気味だ。 「…じゃあ、簡単に頂こうかな。ロイドたちには悪いけど、お城の食事はちょっと、ねえ」 「おう、食ってけ。ウチのシェフの飯も久し振りだろ」 きゅっとリボンを結ぶ。立ち上がると、ゼロスももたれ掛かっていた背筋を正した。 にやけながら近付いて来る男との間にコリンが割って入る。敵意剥き出しの形相に、ゼロスは薄く笑った。 「小さな騎士、か。しゃあねえな」 |