「あの〜、おふたりはどういう関係で？」 軽口を叩くゼロスと、それに腹を立てるしいなを見て、ジーニアスがそう質問した。 「腐れ縁！」 「腐れ縁〜」 異口同音。しいなは怒りの声、ゼロスは笑顔。ふたりに迫られてジーニアスは思わず退いた。 あたしは、ジーニアスにちいさな嘘をついた。 腐れ縁…。 確かにそうなのだけど、それは間違いないのだけれど…。 テセアラに無事帰還したその夜のこと。 ロイドとジーニアス、コレットとリフィルはそれぞれテセアラ城に部屋をあてがわれ、一晩を過ごす。 当然、ゼロスは自宅に帰る。 「…あのさ」 「んー？」 「なんでこんなことになってるのか、詳しく説明してくれるかい？」 あたしは、何故か、ゼロスの家の、ゼロスの部屋、ゼロスのベッドの上で、その主に押し倒されていた。 「さっき言ったでしょーよ。でっかい貸しを返してもらうのよ、おまえに」 コレットの天使疾患を治すため、テセアラを旅することを許されたあたしたちの監視役として、ゼロスが名乗り出たことである。確かにあそこでゼロスが名乗り出なければ、教皇関係者辺りが就いたかも知れないのだが…。 ゼロスは嬉々としてあたしの髪を撫でている。解かれたリボンは、ベッドサイドのテーブルに置かれていた。 もしみんなが見ていたのなら、押し倒された時点で即座に張り倒したはずだった。 溜息。 その体勢のまま、ゼロスは具体的に何かをしてくるわけではない。ただ、髪や頬を撫でているだけだ。女遊びが激しいのは承知しているが、だからこそ無理強いはしないだろう、と思っている。…多分。 「のこのこ俺さまの部屋に入るから悪いんだぜ？」 あたしはただ、旅立つ前に会った手前、シルヴァラントでの出来事を話さなければと思っただけだ。こうなることを期待していたわけではない。 「今まで、あんたの寝室に足を踏み入れた女の子と一緒にしないでおくれ」 冷静に言ったつもりだ。ゼロスはまぶたをしばたたく。それから口端を持ち上げた。 「この部屋には、おまえ以外の女を入れたことなんてねーよ」 「…え？」 口は笑っているが、目は真剣だ。この男はよくこういう表情をする。思わず胸が悲鳴をあげるような顔だ。 「…どういう意味さ」 わずかに頬が熱い。 「言ったろ？ 解ってんだろ、ハニー、ってな」 髪を撫でていた手を服にかけた。 すうっと風が通る感覚。肩がむき出しになった。 あたしはゼロスを見上げたまま、再び溜息をつく。 「…抵抗しねーの？」 少し顔を近付けて、ゼロスは訝しそうに見つめてきた。そんなことを聞くのなら、最初からこんなことをしなければいいのに。 「…あんたに借りを作ったのは確かだし。借りは、借りさ」 クラトスに剣を突き付けられたあたしに、ロイドが言ったことを思い出す。借りは借り。返さなければ。 「…おまえはそれでいいのか？」 「いいも何も。…ただ」 「ただ？」 あたしは視線をそらした。どんな表情をしていたかは、自分でも解らない。 「どうせあんたに抱かれるなら…、別の形で抱かれたかったと思っただけさ」 言ってから、視線をゼロスに戻す。今度は口元すら笑わない真剣な顔。 沈黙。 痺れを切らしかけ、あたしが口を開こうとしたときに、ゼロスが沈黙を破った。 「…傷痕がある」 「…え？」 「ここ」 顎を、つ、となぞる。 「ああ…、蹴られたんだよ」 「蹴られたぁ？ 誰にだ」 「あんたの知らない奴」 眉間にシワを寄せ、ゼロスはもう一度質問を繰り返した。 「…誰だ」 「コレットの監視をしていた男だよ。クラトスって奴さ。世界の最高機関クルシスの天使だって」 「クラトス…」 噛み締めるように、ゼロスはその名を呟く。まるでその相手を思い浮かべているような、苦々しい表情である。 「…ここは？」 額の傷。ゼロスはいたわるように優しく撫でた。 「多分ルインで…かな。街がディザイアンに襲われてさ」 肩がはだけたまま、押し倒された体勢のまま、あたしは説明した。 「…そーか。それなりに苦労したみてーだな」 言いながら、ゼロスはあたしの服を直す。 「…いいのかい？」 借りを返さなくても、と続けようとして遮られた。 「したいのか？」 「ばっ…！」 「おまえがしたいんなら、遠慮なくやるぜ？」 耳が熱い。そんなあたしに、ゼロスはくつくつと笑った。 「顔すげー真っ赤」 「うるさい！」 押し倒す体勢を解き、腹を抱えて笑っている。あたしは上体を起こし、着衣の乱れを直しながら笑うなと怒鳴った。 「とりあえず今のおまえの顔で返してもらったことにするわ」 下ろしたままの髪を、また優しく撫でる。 並んでベッドに座るあたしたちは、もう既にいつものあたしたちだった。 「まあ、よく無事で帰ってきたな。俺さまの元に」 |